VIDA SALUDABLE. La sorprendente razón por la que parpadeamos mucho más de lo necesario

La sorprendente razón por la que parpadeamos mucho más de lo necesario

 

Un nuevo estudio ha descubierto que el parpadeo desempeña un papel clave en el procesamiento visual

Parpadear mantiene nuestros ojos húmedos, pero en realidad parpadeamos mucho más a menudo de lo necesario si esa fuera la única razón. Los científicos de la Universidad de Rochester han descubierto que la acción involuntaria juega un papel más importante de lo que pensábamos, ayudándonos a procesar la información visual.

17 abril 2024.- Durante mucho tiempo se ha pensado que la razón principal por la que parpadeamos es para limpiar el polvo y la suciedad de nuestros ojos, para prevenir infecciones y lesiones. Esto es obviamente importante, pero nuestra respuesta innata parece un poco excesiva: en promedio los humanos parpadeamos hasta 20 veces por minuto , o casi 20.000 veces al día. 

Aunque cada parpadeo sólo dura entre 0,1 y 0,4 segundos, eso supone alrededor del 8% de nuestras horas de vigilia que pasamos caminando con los ojos cerrados. El cerebro tiene que trabajar más duro para contrarrestar esas constantes interrupciones del procesamiento visual, por lo que no parece que la evolución suponga un riesgo sin obtener algún otro beneficio a cambio.

Entonces, para el nuevo estudio, los investigadores de Rochester se propusieron investigar cuál podría ser ese beneficio. El equipo siguió los movimientos oculares de observadores humanos mientras observaban diversos estímulos, como patrones con diferentes niveles de detalle. Los investigadores combinaron esto con modelos informáticos y análisis espectral para descubrir cómo el parpadeo afecta la visión y la forma en que el cerebro lo procesa.

Los científicos descubrieron que el movimiento rápido del párpado durante un parpadeo cambia los patrones de luz que estimulan la retina, enviando al cerebro un tipo diferente de señal visual que la que se envía cuando nuestros ojos están abiertos y enfocados en algo. En la práctica, parpadear ayuda a las personas a captar el “panorama general” de una escena y a notar patrones a gran escala que cambian lentamente.

Contrariamente a la suposición común, los parpadeos mejoran, en lugar de interrumpir, el procesamiento visual, compensando ampliamente la pérdida en la exposición al estímulo.

Ya se sabe que los movimientos oculares mejoran el procesamiento visual; ahora parece que parpadear es otro engranaje de la máquina, en lugar de simplemente un inconveniente.

La investigación fue publicada en la revista PNAS .