Los astrónomos detectan el repentino despertar de un agujero negro de 1 millón de veces la masa del Sol
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| La impresión artística muestra el creciente disco de material que el agujero negro atrae mientras se alimenta del gas disponible en su entorno, haciendo que la galaxia se ilumine. Fotografía: ESO/M Kornmesser |
Se cree que el misterioso brillo de una galaxia distante es causado por material que cae en un enorme agujero negro
20 junio 2024.- El misterioso brillo de una galaxia muy, muy lejana se ha atribuido al corazón del sistema estelar y al repentino despertar de un agujero negro gigante 1 millón de veces más masivo que el sol.
Décadas de observaciones no encontraron nada notable sobre la galaxia distante en la constelación de Virgo, pero eso cambió a fines de 2019 cuando los astrónomos notaron un aumento dramático en su luminosidad que persiste hasta el día de hoy.
Los investigadores ahora creen que están presenciando cambios que nunca antes se habían visto, con el agujero negro en el núcleo de la galaxia ofreciendo un espectáculo de luz cósmica extremo a medida que grandes cantidades de material caen en él.
"Descubrimos esta fuente en el momento en que comenzó a mostrar estas variaciones en la luminosidad", dijo la Dra. Paula Sánchez-Sáez, astrónoma del personal de la sede del Observatorio Europeo Austral en Garching, Alemania. "Es la primera vez que vemos esto en tiempo real".
La galaxia, que recibe el rápido nombre en clave SDSS1335+0728 y se encuentra a 300 metros luz de distancia, fue señalada a los astrónomos en diciembre de 2019 cuando un observatorio en California llamado Zwicky Transient Facility registró un aumento repentino en su brillo.
La alerta provocó una avalancha de nuevas observaciones y comprobaciones de mediciones archivadas de telescopios terrestres y espaciales para comprender más sobre la galaxia y su comportamiento pasado.
Los científicos descubrieron que la galaxia había duplicado recientemente su brillo en longitudes de onda del infrarrojo medio, se había vuelto cuatro veces más brillante en el ultravioleta y al menos 10 veces más brillante en el rango de rayos X.
No está claro qué desencadenó el brillo repentino, pero en Astronomy and Astrophysics , los investigadores dicen que la explicación más probable es la creación de un "núcleo galáctico activo" donde un vasto agujero negro en el centro de una galaxia comienza a consumir activamente el material a su alrededor. .
Los núcleos galácticos activos emiten un amplio espectro de luz a medida que el gas alrededor del agujero negro se calienta y brilla, y las partículas de polvo circundantes absorben algunas longitudes de onda y reirradian otras.
Pero no es la única posibilidad. El equipo no ha descartado una forma exótica de “evento de perturbación de marea”, una frase muy restringida para describir una estrella que se desgarra después de acercarse demasiado a un agujero negro.
Los eventos de perturbación de las mareas tienden a ser breves, iluminando una galaxia durante no más de unos pocos cientos de días, pero se necesitan más mediciones para descartar el proceso.
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