CIENCIA. Nueva herramienta para conocer el impacto previsto de las olas de calor

Nueva herramienta para conocer el impacto previsto de las olas de calor

 

Un mapa interactivo ofrece predicciones de muertes por olas de calor en lugares de toda Europa.

27 junio 2024.- Las advertencias de olas de calor ya están llegando con fuerza a toda Europa este verano, mientras los expertos predicen otro año récord de calor impulsado por el cambio climático. Pero puede resultar difícil evaluar qué tan peligrosos son para usted en particular.

Una nueva herramienta pretende reducir esa brecha pronosticando la probabilidad de morir cuando el calor azota diferentes lugares de Europa. Los datos se basan en la edad y el sexo.

Alrededor de 70.000 personas murieron por causas relacionadas con el calor durante el verano de 2022 en Europa, según investigadores del Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal). El mismo equipo tomó datos de mortalidad anteriores y los combinó con pronósticos meteorológicos para crear esta herramienta, la primera de su tipo, que espera salve vidas en el futuro.

“Hasta ahora, los avisos de temperatura se han basado únicamente en la información física de las previsiones meteorológicas y, por tanto, ignoran las diferencias de vulnerabilidad al calor y al frío entre grupos de población”, explica Joan Ballester Claramunt, investigador principal del grupo de adaptación de ISGlobal. "El problema es que esta información es la misma para todos", afirma, "cuando en realidad los impactos son diferentes". 

El sistema de científicos con sede en Barcelona "cambia este paradigma" al cambiar el enfoque de la meteorología a la epidemiología: el estudio de las enfermedades y otros problemas de salud pública.  

Con el aumento de las condiciones climáticas extremas, dicen que los modelos epidemiológicos son esenciales para desarrollar nuevos sistemas de alerta temprana basados ​​en el impacto . 

Forecaster.health, lanzada en línea hoy, es la primera plataforma paneuropea disponible públicamente para predecir los riesgos reales de mortalidad asociados a las temperaturas para diferentes grupos demográficos.

Las temperaturas ambientales están asociadas con más de cinco millones de muertes prematuras cada año en todo el mundo, más de 300.000 de ellas solo en Europa Occidental, según ISGlobal. Nuestra vulnerabilidad al calor está influenciada por una serie de factores, incluidos el sexo y la edad. 

“Sabemos, por ejemplo, que las mujeres son más susceptibles al calor que los hombres, y que el riesgo de muerte tanto por calor como por frío aumenta con la edad”, afirma Marcos Quijal-Zamorano, investigador de ISGlobal y uno de los autores del sistema. . 

De cara al 30 de junio, por ejemplo, Forecaster.health ofrece una advertencia de calor extremo para las mujeres en la región italiana de Campobasso , y una alerta alta para los hombres. El pronóstico es extremo para ambos sexos entre 75 y 84 años en la cercana Potenza, pero en esta región solo se emite una advertencia de calor bajo para las personas entre 65 y 74 años.

¿Por qué las mujeres corren mayor riesgo de morir en las olas de calor?

“No estoy 100 por ciento segura de que todas las mujeres mayores sean conscientes de que corren más riesgos que los hombres. Y tal vez si lo supieran, podrían cambiar las cosas”, dice Ballester a Euronews Green.

Hay varios factores detrás de este fenómeno, explica. La socioeconomía proporciona algunas respuestas: las mujeres tienden a tener salarios más bajos y, por lo tanto, tienen menos recursos, como aire acondicionado, para protegerse. Con mayor frecuencia enviudan y, por lo tanto, es más probable que vivan solas y aisladas de cualquier ayuda.

También es importante comprender que las olas de calor normalmente matan a través de comorbilidades (afecciones subyacentes como obesidad, diabetes, enfermedades infecciosas y cáncer) en las que el calor actúa como un factor estresante adicional y fatal. 

En los hombres, estas comorbilidades aparecen a edades más tempranas, por lo que los hombres más jóvenes son en realidad más vulnerables al calor que las mujeres más jóvenes. A medida que más mujeres sobreviven y, como grupo, tienen una mayor esperanza de vida, se vuelven más vulnerables a una edad avanzada.

¿Cómo pueden los científicos predecir las muertes por olas de calor?

Forecaster.health se basa en la base de datos de mortalidad del proyecto de investigación EARLY-ADAPT, financiado por la UE, que actualmente contiene datos de 580 regiones en 31 países europeos.

Las personas pueden ingresar la fecha para la cual desean ver las predicciones de salud dentro de las próximas dos semanas y filtrar por subgrupos de población.

Luego, la herramienta muestra un mapa que muestra advertencias para las 580 regiones con códigos de colores que indican cuatro niveles de riesgo de mortalidad relacionado con el calor y el frío: bajo, moderado, alto y extremo.

Hay números reales detrás de esto, explica Ballester. Los modelos epidemiológicos calculan el porcentaje de muertes atribuidas a la temperatura para un pronóstico determinado. Una advertencia extrema significa que se prevé que la temperatura causará más del 20 por ciento de las muertes mañana.

¿Cómo puede ayudar el mapa de mortalidad de las olas de calor a salvar vidas?

En la mayoría de los países, las advertencias de olas de calor las emite la agencia meteorológica, las amplifican los medios de comunicación y los funcionarios de salud pública y el público actúan en consecuencia. 

El equipo de ISGlobal no busca cambiar este sistema, sino la información en sí. Comprender cómo la misma temperatura mata o afecta de manera diferente la salud de las personas nos permite tomar decisiones más informadas, afirma Ballester.

“Siempre estoy pensando en mi padre, que tiene 95 años. Y aunque tiene un hijo que es epidemiólogo, y siempre le hablo [de la diferencia de edad], no es consciente del riesgo que eso implica para él. 

“Entonces imagino que para la población en general hay mucho desconocimiento sobre estos temas”, añade. “A través de la concientización, esta herramienta también pretende cambiar algunos de estos hábitos”.

“Necesitamos dar alertas adaptadas a las características de cada persona”, cree Ballester. De lo contrario, “no estamos haciendo todo lo posible para prevenir muertes”.

Los científicos quieren construir una plataforma multirriesgos

Con el tiempo, el plan es convertir Forecaster.health en una plataforma multirriesgos para Europa y el resto del mundo.

Durante los próximos meses y años, los investigadores la expandirán en diferentes direcciones, en primer lugar agregando nuevos países y regiones más pequeñas a la plataforma una vez que se adquieran nuevos datos. 

También se espera que la herramienta construya nuevos modelos epidemiológicos para incorporar advertencias sanitarias para varios contaminantes del aire , como partículas, ozono o dióxido de nitrógeno. 

Por último, la plataforma también emitirá advertencias sobre causas específicas de muerte -como enfermedades cardiovasculares y respiratorias- y sobre otros resultados de salud, como ingresos hospitalarios y accidentes laborales.

“Nuestro enfoque depende crucialmente de la disponibilidad de datos de salud que se ajusten a nuestros modelos epidemiológicos. Estamos ansiosos por agregar resultados de salud adicionales para más países o regiones más pequeñas, ya sea de Europa o de otros continentes, si nos proporcionan datos”, añade Ballester.

Fuente: Euronews