LIBROS. "La medida de la Tierra" de Larrie D. Ferreiro

"La medida de la Tierra" de Larrie D. Ferreiro

 

LA MEDIDA DE LA TIERRA. LARRIE D. FERREIRO. Desperta Ferro Ediciones

22 junio 2024.- A principios del siglo XVIII, en pleno auge de la Ilustración, un insólito equipo de científicos franceses y oficiales de marina españoles –entre ellos Jorge Juan y Antonio de Ulloa– y franceses emprendió la primera expedición científica internacional del mundo, con la intención de realizar mediciones astronómicas precisas en el ecuador y resolver así uno de los misterios más antiguos de la humanidad: la verdadera forma de la Tierra. 

En su libro La medida de la Tierra, la expedición científica ilustrada que cambió nuestro mundo, el galardonado Larrie D. Ferreiro, autor de Hermanos de armas, narra por primera vez la historia completa de la Misión Geodésica al ecuador, en una época en la que Europa se debatía entre dos concepciones opuestas del mundo: los seguidores de René Descartes sostenían que la Tierra se alargaba hacia los polos, mientras que Isaac Newton defendía que era achatada. Una nación que pudiera determinar con precisión la forma del planeta podría navegar con seguridad por sus océanos y proporcionar enormes ventajas militares –con su consiguiente proyección imperial–.

Conscientes de ello, Francia y España organizaron una expedición conjunta al virreinato de Perú, provista de los más avanzados equipos topográficos y astronómicos, con el fin de medir un grado de latitud en el ecuador que, comparado con otras mediciones, revelaría la forma de la Tierra. Sin embargo, lo que desde los lejanos gabinetes científicos de París y Madrid parecía un sencillo ejercicio científico, se vio casi inmediatamente empañado por una serie de catástrofes imprevistas, y los expedicionarios vieron su misión amenazada por un terreno tan exigente como son la cordillera de los Andes o las selvas ecuatoriales, una población nativa profundamente recelosa y su propia arrogancia. 

La medida de la Tierra es un apasionante relato que entreteje aventura, historia política y ciencia, para narrar la mayor expedición científica de la Ilustración a través de los ojos de los hombres que la llevaron a cabo, pioneros que superaron tremendas adversidades con el objetivo de discernir la forma de nuestro mundo y sentar, además, los cimientos para la cooperación científica a escala mundial.

Se ha dicho de...

«Un relato asombrosamente detallado de la misión geodésica… apasionante, fidedigno e imparcial». The Washington Post «Deliciosa y perspicaz […]. La historia científica raras veces ha llegado a ser tan entretenida o nos ha parecido más relevante». Physics World, Best Books of 2011 «Las dotes de Ferreiro como narrador y como estudioso se manifiestan con pleno vigor. El libro, de fácil lectura y entretenido, a menudo emociona». Library Journal «Traer de nuevo a la vida la primera mitad del siglo XVIII es un propósito ambicioso, pero el historiador e ingeniero naval Ferreiro lo ha conseguido […]. Muy recomendado». Choice «Impresionante […]. Ferreiro narra con auténtico entusiasmo». Publishers Weekly «El ámbito de la ciencia y el de la historia por igual deberían considerar esta obra “imprescindible”». Bookwatch «Larrie Ferreiro transporta a los lectores a un sugerente mundo de política colonial y competición científica, de incompetencia garrafal, dedicación y dificultades». Prism

Los protagonistas de la expedición

Louis Godin era el persuasivo pero irresponsable jefe de la expedición. Nombrado por su antigüedad como astrónomo en la Academia de Ciencias, trataba a sus hombres con desprecio, pisoteaba la diplomacia y gastaba los fondos de la expedición en sus propios caprichos, incluido un enorme diamante para su amante. Su despotismo dividió a los expedicionarios y estuvo a punto de provocar varios motines que estuvieron a punto de echar por tierra la misión antes incluso de que comenzara. Charles-Marie de La Condamine era un rico soldado reconvertido en científico, más movido por la aventura que por el deseo de medir la Tierra. Fue el miembro más carismático de la expedición y el primer científico en explorar el río Amazonas. Sus relatos de la expedición y sus cautivadoras descripciones de la inmensa riqueza de Sudamérica se convirtieron en los diarios de viaje más popular es de Europa.

Jorge Juan y Santacilia fue uno de los jóvenes y brillantes oficiales de la marina española elegidos para colaborar con los científicos franceses y vigilar el contrabando. Se convirtió, junto con Antonio de Ulloa, en el pegamento de la expedición cuando los franceses no se comunicaban entre sí. Sus relatos posteriores abrieron los ojos de Europa a los pueblos y culturas de Sudamérica, mientras que un documento secreto describía a la corte española lo corrupto que se había vuelto el virreinato de Perú. Antonio de Ulloa y de la Torre-Guiral nació en Sevilla. El buen ojo de Ulloa y su habilidad para valorar con rapidez las situaciones se complementaba a la perfección con el carácter más analítico y minucioso de Jorge Juan. Los dos oficiales españoles llegarían a hacerse grandes amigos durante la misión. Sus órdenes eran asistir a los científicos franceses en las observaciones astronómicas, levantar mapas de los puertos y ciudades que fueran necesarios y establecer la posición exacta de las poblaciones costeras.

Larrie D. Ferreiro se doctoró en Historia de la Ciencia y Tecnología en el Imperial College de Londres. En la actualidad, es profesor de historia e ingeniería en la George Mason University de Virginia y en el Stevens Institute of Technology de New Jersey. Durante más de 40 años ha servido en la Marina de Estados Unidos. Fue finalista del Premio Pulitzer en Historia con Hermanos de armas. La intervención de España y Francia que salvó la Independencia de los EE.UU. (Desperta Ferro Ediciones, 2019). También te puede interesar...