Medicamentos radiactivos para combatir el cáncer con precisión
Los radiofármacos que buscan tumores están trazando un nuevo rumbo en oncología, prometedores para tratamientos dirigidos con menos efectos secundarios.
22 junio 2024.- A finales de enero de 1896, en una pequeña fábrica de bombillas en Chicago, una mujer de mediana edad llamada Rose Lee se encontró en el centro de una empresa médica innovadora. Con un tubo de rayos X colocado sobre el tumor en su seno izquierdo; Lee fue tratada con un torrente de partículas de alta energía que penetraron en la masa maligna.
“Y así”, como escribió más tarde su médico tratante , “sin el sonido de trompetas ni el redoble de tambores, nació la terapia con rayos X”.
La radioterapia ha avanzado mucho desde aquellos comienzos . El descubrimiento del radio y otros metales radiactivos abrió las puertas a la administración de dosis más altas de radiación para atacar cánceres ubicados más profundamente en el cuerpo . Posteriormente, la introducción de la terapia de protones hizo posible guiar con precisión los haces de radiación hacia los tumores, reduciendo así el daño a los tejidos sanos circundantes, un grado de precisión que se perfeccionó aún más gracias a mejoras en la física médica, las tecnologías informáticas y las técnica con imágenes de última generación.
Pero no fue hasta el nuevo milenio, con la llegada de los radiofármacos específicos, que el campo alcanzó un nuevo nivel de precisión molecular. Estos agentes, similares a misiles buscadores de calor programados para cazar cáncer, viajan a través del torrente sanguíneo para lanzar sus ojivas radiactivas directamente al sitio del tumor.
El uso de radiación para matar células cancerosas tiene una larga historia. En esta fotografía de 1915, una mujer recibe “radioterapia” (tratamiento con rayos X) dirigida a un cáncer de células epiteliales en su rostro. Wikimedia CommonsHoy en día, sólo un puñado de estas terapias están disponibles comercialmente para los pacientes, específicamente, para formas de cáncer de próstata y tumores que se originan en las células productoras de hormonas del páncreas y el tracto gastrointestinal. Pero esta cifra está a punto de crecer a medida que los principales actores de la industria biofarmacéutica comiencen a invertir fuertemente en la tecnología.
AstraZeneca se convirtió en el último peso pesado en unirse al campo cuando, el 4 de junio, la compañía completó la compra de Fusion Pharmaceuticals, fabricante de radiofármacos de próxima generación, en un acuerdo valorado en hasta 2.400 millones de dólares. La medida sigue a transacciones similares de más de mil millones de dólares realizadas en los últimos meses por Bristol Myers Squibb (BMS) y Eli Lilly, junto con adquisiciones anteriores de empresas radiofarmacéuticas innovadoras por parte de Novartis, que continuó su racha de adquisiciones, iniciada en 2018 , con otra planeada de 1 billón de dólares por adelantado para una nueva empresa de radiofarmacia, como se reveló en mayo .
Este aumento del interés, subraya un reconocimiento más amplio de que los radiofármacos ofrecen “una forma fundamentalmente diferente de tratar el cáncer”.
Sin embargo, tratar el cáncer de manera diferente significa navegar en un campo minado de desafíos únicos, particularmente en la fabricación y distribución meticulosamente programada de estas nuevas terapias, antes de que decaiga la radiactividad. Ampliar el alcance de la terapia para tratar una gama más amplia de cánceres también requerirá aprovechar nuevos tipos de partículas que destruyen tumores y encontrar objetivos adecuados adicionales.
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