La gripe aviar podría convertirse en una pandemia humana
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| Se ha detectado influenza aviar altamente patógena en 145 hatos de ganado en Estados Unidos. Fuente: Matthew Ludak para The Washington Post vía Getty |
Los países ricos están comprando vacunas contra la gripe H5N1 y reforzando la vigilancia, pero existe la preocupación de que los países de bajos ingresos se queden atrás
12 julio 2024.- A medida que los casos de gripe aviar siguen aumentando en el ganado de Estados Unidos, los países se están preparando para la posibilidad de que el virus comience a propagarse entre las personas. Muchos países están intensificando la vigilancia, además de comprar vacunas o desarrollar otras nuevas.
“Este virus en su estado actual no parece tener las características necesarias para causar una pandemia, pero con los virus de la gripe, esa ecuación podría cambiar por completo con una sola mutación”, afirma Scott Hensley, inmunólogo de la Universidad de Pensilvania en Filadelfia.
Hasta ahora se ha detectado la influenza aviar altamente patógena H5N1 en 145 rebaños de ganado y en 4 trabajadores agrícolas en una docena de estados de Estados Unidos. Los investigadores dicen que probablemente se han detectado muchos más casos en vacas y personas. Las posibilidades de sofocar el brote son cada día más escasas, afirman los virólogos
Los estudios sugieren que el virus se está propagando entre las vacas a través de equipos de ordeño contaminados 1 , 2 , en lugar de partículas transportadas por el aire. El mayor riesgo es que pueda evolucionar para infectar a los mamíferos con mayor eficacia, incluso a través del sistema respiratorio, lo que dificultaría su contención. Dado el contacto cercano y regular que tienen las vacas con las personas, la transmisión por el aire podría desencadenar una pandemia.
Los esfuerzos para prepararse ante esa posibilidad incluyen evaluaciones de riesgos, modelado y predicciones de brotes. Por el momento, el riesgo está catalogado por los expertos como de 'urgencia tranquila'.
Vacunación de personas
Un aspecto clave de las medidas de preparación para una pandemia son las vacunas, que protegerían a las personas de enfermarse si el virus se propagara más ampliamente. La vacunación de las personas también reduciría el riesgo de que el H5N1 se mezcle con los virus de la gripe estacional que ya están bien adaptados a propagarse entre los seres humanos.
En mayo, la Organización Mundial de la Salud, con sede en Ginebra (Suiza), inició una revisión de las vacunas candidatas contra la gripe disponibles y confirmó que serían eficaces contra el virus H5N1 que circula en el ganado.
El mes pasado, la Comisión Europea compró aproximadamente 700.000 dosis de una vacuna antigripal fabricada por CSL Seqirus, en Maidenhead, Reino Unido, con opción a comprar otros 40 millones. La vacuna protege contra las cepas H5 de la gripe A. También en junio, Finlandia comenzó a vacunar a la población contra la gripe aviar, centrándose en los trabajadores de alto riesgo de las granjas avícolas y de pieles.
Otros países, especialmente Estados Unidos, también deberían considerar la posibilidad de vacunar a los trabajadores de alto riesgo. En mayo, el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos (HHS) compró casi cinco millones de dosis más de la vacuna antigripal CSL Seqirus para sus reservas.
Pero las vacunas disponibles actualmente se basan en cepas inactivadas de virus cultivados en huevos de gallina, que son baratas, pero lentas de producir. Los investigadores están desarrollando vacunas utilizando tecnología de ARNm ; estas son más caras pero más rápidas de fabricar, y su formulación se puede actualizar para atacar a las cepas emergentes y ya se han probado en hurones 3 . "En el caso de una pandemia, se puede esperar que estas vacunas se utilicen ampliamente.
La semana pasada, el HHS anunció que había proporcionado a la compañía farmacéutica Moderna, con sede en Cambridge, Massachusetts, 176 millones de dólares para desarrollar una vacuna basada en ARNm contra la influenza H5.
La mitad de los suministros de vacunas existentes ya están sujetos a contratos o controles de exportación, y es importante asegurarse de que las dosis restantes lleguen a las personas que las necesitan. Como vimos durante la pandemia de COVID-19, los países de ingresos bajos y medios podrían volver a quedar relegados al final de la cola.
Dosis para vacas
Algunos países, entre ellos Estados Unidos, están investigando la posibilidad de vacunar al ganado para reducir la transmisión. Podría ser una iniciativa de mitigación y sería práctico implementarla como parte de las iniciativas existentes para vacunar al ganado.
Varios equipos de investigación están en las primeras etapas del desarrollo de vacunas para el ganado, pero hay desafíos que superar. Los estudios sugieren que el virus que se propaga en el ganado encuentra refugio seguro en las glándulas mamarias y las células epiteliales 2 de la ubre. Este podría ser un sitio difícil en el que provocar una respuesta inmunitaria protectora, según los expertos.
Pero una preocupación es que las vacunas podrían encubrir los síntomas en animales que aún son infecciosos, lo que aumentaría el riesgo para las personas. Por ello, las vacunas podrían considerarse una medida de último recurso, después de aplicar todas las demás medidas de contención.
Vigilancia
Para adelantarse al virus, los países también están haciendo un seguimiento de su propagación mediante un aumento de las pruebas en personas y animales. Antes del brote en Estados Unidos, los investigadores no creían que el ganado pudiera infectarse con la gripe aviar. Ahora están trabajando arduamente para desarrollar pruebas específicas para este huésped.
Isabella Monne, que estudia la epidemiología molecular de los virus animales en el Instituto Zooprofiláctico Experimental de Venecia en Legnaro, Italia, está desarrollando y evaluando herramientas para ayudar a los laboratorios de toda Europa a detectar partículas virales y anticuerpos, que son evidencia de una infección pasada, en la sangre y la leche de vaca. Grupos de toda Europa, Canadá y Estados Unidos han comenzado a analizar muestras de sangre de vaca o de leche a granel.
Los investigadores también están monitoreando las secuencias del genoma del virus en busca de cambios que podrían mejorar su capacidad para infectar las células que se encuentran en las vías respiratorias superiores. Estas mutaciones aumentarían el riesgo para las personas.
Un grupo ha creado una biblioteca de todas las posibles mutaciones de aminoácidos en la proteína hemaglutinina, que el virus utiliza para entrar en las células. Los investigadores probaron en células humanas la eficacia con la que las proteínas mutadas se unen a los receptores de las vías respiratorias superiores y su estabilidad en entornos ácidos, características que se sabe que se correlacionan con los virus que pasan de huéspedes aviares a huéspedes mamíferos y se convierten en pandemias. El análisis de esas mutaciones podría permitir la predicción del riesgo en tiempo real.
Referencias
1. Le Sage, V. et al. Preprint at bioRxiv https://doi.org/10.1101/2024.05.22.595317 (2024).
2. Caserta, L. C. et al. Preprint at bioRxiv https://doi.org/content/10.1101/2024.05.22.595317 (2024).
3. Furey, C. et al. Nature Commun. 15, 4350 (2024). Artículo
4. Dadonaite, B. et al. Preprint at bioRxiv https://doi.org/10.1101/2024.05.23.595634 (2024).
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