Los dingos: uno de los animales más emblemáticos y controvertidos de Australia
 |
| "Un dingo es un lobo en camino de convertirse en perro, pero que nunca llegó a hacerlo". Foto: istock. |
16 julio 2024.- Durante al menos 3.500 años, los dingos han sido el principal depredador terrestre de Australia. Y en la actualidad, son uno de los animales más emblemáticos y controvertidos del continente. Los dingos tienen un valor cultural significativo , incluida una larga conexión con los pueblos aborígenes y los isleños del estrecho de Torres.
Los dingos también desempeñan un papel ecológico crucial, ayudando a regular la población de animales nativos, como los canguros, y animales salvajes, como conejos y gatos.
Sin embargo, aunque los dingos están protegidos en algunos parques nacionales, en muchas zonas son perseguidos y comúnmente asesinados .
Nuestra capacidad para rastrear los orígenes, la llegada y la historia del dingo se ha visto limitada por el posible mestizaje con razas de perros modernas introducidas desde la invasión británica.
Un equipo de investigadores ha utilizado el ADN antiguo extraído de huesos de dingo anteriores a la invasión europea de las costas este y oeste de Australia para ayudar a responder todas estas preguntas. El estudio se ha publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences .
Retrocediendo el tiempo
Para evitar la ambigüedad que podría generar un posible cruce entre dingos y razas de perros modernas, el equipo investigador recopiló 42 restos óseos de dingos antiguos. Nuestra colección incluía dingos de edades comprendidas entre 400 y 2746 años de toda Australia.
Se extrajo con éxito ADN antiguo de estos restos esqueléticos, retrocediendo efectivamente el tiempo para obtener una visión poco común de la composición genética de los dingos en el pasado, libre de cualquier cruce con perros modernos.
Al examinar estos genomas antiguos, fue posible rastrear el linaje de los dingos hasta miles de años atrás y comprender cómo sus poblaciones han cambiado con el tiempo.
Los dingos modernos se clasifican hoy en día en dos grandes grupos geográficos: oriental y occidental.
¿Cómo surgió esta agrupación? Una teoría ha sido que los grupos estaban separados por la valla para dingos construida a finales del siglo XIX y mediados del XX . Esta valla divide el sureste del continente del resto.
Sin embargo, el estudio de genomas antiguos muestra que las diferencias genéticas entre los grupos orientales y occidentales surgieron mucho antes de la invasión europea.
Esto indica que los dingos se adaptaron a sus entornos y formaron poblaciones separadas en diferentes regiones de Australia hace miles de años, lo que resalta la resiliencia y adaptabilidad de los dingos en diversos paisajes australianos.
Un vínculo improbable con Nueva Guinea
Para sorpresa de los científicos, descubrieron una conexión genética improbable entre los antiguos dingos de la costa de Nueva Gales del Sur y los perros cantores de Nueva Guinea, en peligro de extinción.
Los perros cantores de Nueva Guinea son perros salvajes que vagan por el desierto y que actualmente solo se encuentran en pequeñas cantidades en las tierras altas de Nueva Guinea. Son conocidos por sus aullidos melodiosos. Son los parientes más cercanos conocidos de los dingos y se parecen a ellos.
El estudio sugiere al menos una ola migratoria entre los perros cantores de Nueva Guinea y los dingos hace aproximadamente 2.500 años, al menos mil años después de que los dingos llegaran a Australia.
Dada la longitud de la travesía marítima desde Nueva Guinea hasta Australia, los dingos deben haberse desplazado con las poblaciones humanas como animales de compañía, probablemente durante el comercio.
Este vínculo genético con los perros cantores de Nueva Guinea confirma la evidencia del movimiento regional de humanos proporcionada por hallazgos recientes de cerámica de edad similar en el extremo norte de Queensland .
Poca mezcla con perros modernos
Contrariamente a preocupaciones anteriores, las pruebas mostraron que los dingos modernos han conservado gran parte de su composición genética antigua, con poca ascendencia genómica proveniente del cruce poscolonial con razas de perros domésticos.
Este hallazgo destaca la importancia de las poblaciones protegidas en los parques nacionales, como la emblemática población “ Wongari ” de K'gari (llamada brevemente Isla Fraser en tiempos poscoloniales), que estuvo representada por tres individuos en el estudio. La matanza continua de dingos en gran parte de Australia hace que esta protección sea aún más importante.
Al proporcionar una comprensión más clara de la herencia genética y la historia poblacional de los dingos, esta investigación apoya los esfuerzos para preservar el papel ecológico y la importancia cultural de estos animales en Australia.
El estudio confirma que los dingos modernos siguen siendo genéticamente distintos y preservan su herencia ancestral. Estos hallazgos son cruciales para la conservación y la gestión de las poblaciones de dingos.
Fuente: Yassine Souilmi, Sally Wasef , Matthew P. Williams, and Kieren J. Mitchell. "Ancient genomes reveal over two thousand years of dingo population structure". PNAS, July 8, 2024. https://doi.org/10.1073/pnas.2407584121
COMENTARIOS