La Vía Láctea es "menos extraña" de lo que pensábamos
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| Cuando vemos la Vía Láctea desde la Tierra, estamos mirando el borde de uno de sus brazos espirales. Fuente: Getty images |
El núcleo de la galaxia no está tan densamente poblado de estrellas como sugieren los modelos, según un estudio que lo alinea más estrechamente con galaxias espirales similares.
01 julio 2024.- Nuestro hogar galáctico acaba de ser remodelado. Al observar a través del polvo y el gas que se encuentran dispersos en nuestra galaxia, los astrónomos han descubierto que el núcleo de la Vía Láctea es menos denso de lo que se creía originalmente.
Esta remodelación en realidad hace que la Vía Láctea sea “menos extraña”. Las estrellas y otros componentes de la Vía Láctea parecían más compactos que los de galaxias similares a la nuestra que los científicos han podido ver y medir directamente. Las mediciones hicieron que nuestra galaxia pareciera "linda y pequeña" en comparación.
Los científicos realizaron su revisión galáctica midiendo las ubicaciones y distancias de casi un cuarto de millón de gigantes rojas (estrellas viejas y masivas) utilizando datos de la encuesta del Experimento de Evolución Galáctica del Observatorio Apache Point (APOGEE). Normalmente, la luz de los cuerpos celestes como las gigantes rojas puede quedar oculta a la vista de los telescopios en la Tierra por el polvo interestelar, pero el observatorio Apache, en Sunspot, Nuevo México, puede detectar longitudes de onda del infrarrojo cercano, que pasan a través del polvo. Los investigadores informaron sobre sus hallazgos el 27 de junio en Nature Astronomy 1 .
Una mejor vista
Determinar la estructura precisa de la Vía Láctea mientras se reside en ella siempre ha sido un desafío. Es comparable a calcular el tamaño de una ciudad desde la esquina de una calle. Por el contrario, la "vista de satélite" que obtenemos cuando observamos galaxias fuera de la nuestra permite ver la forma y la extensión de la ciudad.
Para empeorar las cosas, el polvo esparcido por nuestra galaxia oscurece nuestra visión de las estrellas lejanas, especialmente las cercanas a su centro. (Nuestro Sistema Solar reside en uno de los brazos espirales de la Vía Láctea, aproximadamente a mitad de camino entre su borde exterior visible y su núcleo). Se han realizado estimaciones anteriores del tamaño y la forma de la Galaxia 2 determinando la distribución de las estrellas en la vecindad de nuestro Sol y extrapolando Esta medición se basa en modelos de galaxias simples.
Fuente: NASA/JPL-Caltech, ESA/ATG medialab
El último censo de gigantes rojas (buenos marcadores de materia visible en la Galaxia) es el mejor jamás recopilado. Esto permitió a los investigadores tener una mejor idea de la distribución de las estrellas de la galaxia, particularmente en su "bulto" central.
En lugar de ver que la población de gigantes rojas aumenta exponencialmente desde el borde de la galaxia hacia el bulbo, los investigadores observaron que se nivelaba cerca del punto medio, lo que implica que la porción central del disco de la Vía Láctea no está tan densamente poblada como lo habían hecho los modelos. ficticio. Y si la materia contenida en la Galaxia no está concentrada en el centro, debe estar más dispersa de lo que se pensaba anteriormente.
Consecuencias de una remodelación
Una forma de medir la difusión de una galaxia es determinar su radio de semiluz: la distancia desde su centro a la que se puede dibujar un círculo que abarque la mitad de la luz total emitida por la galaxia. Los investigadores, por primera vez, utilizaron mediciones directas para calcular el radio de semiluz de la Vía Láctea, y resultó ser aproximadamente el doble del estimado a partir de los mejores modelos actuales de la galaxia.
Este intrigante resultado demuestra que nuestra galaxia es compleja y “no quiere que la metan en una caja” mediante modelos simples, dicen los científicos.
Los hallazgos obligan a revisar anteriores pronósticos. Por ejemplo, podría reducir nuestra estimación de la masa total de la Vía Láctea, y a su vez, eso podría implicar que nuestra galaxia contiene más materia oscura de lo que se pensaba originalmente.
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