Los biocombustibles en el marco de la UE
17 julio 2024.- Los biocombustibles, que se producen a partir de materiales de biomasa, como cultivos o residuos de diferentes procesos, se han promovido ampliamente en toda la Unión Europea desde la adopción de la Directiva sobre energías renovables (RED) en 2009. Grandes extensiones de tierras agrícolas existentes y nuevas se dedican a la producción de cultivos para su quema. Más de la mitad del aceite de colza y palma que se utiliza en la UE se quema en automóviles y camiones.
En lugar de reducir el impacto climático de los combustibles para el transporte, el análisis de T&E muestra que las políticas de biocombustibles aumentan la dependencia de la UE de materias primas insostenibles que en realidad aumentan las emisiones, como la palma y la soja, debido a sus impactos indirectos en el cambio del uso de la tierra. En 2018, la versión revisada de la RED intentó reducir la proporción de biocombustibles con riesgos indirectos de cambio del uso de la tierra y anunció una eliminación gradual de los biocombustibles de palma para 2030. Sin embargo, todavía permite la soja y otros cultivos insostenibles.
En la primavera de 2023, el Parlamento Europeo y el Consejo acordaron aumentar el objetivo RED de la UE al 29 % de energías renovables en el transporte para 2030. Si bien esta nueva versión de la RED promueve por primera vez el uso de electricidad renovable y combustibles renovables de origen no biológico (RFNBO), el aumento del objetivo general de transporte probablemente impulsará en la práctica una demanda adicional de biocombustibles.
Empezando por los peores biocombustibles
Los biocombustibles no han logrado que Europa sea independiente energéticamente. La gran mayoría del crecimiento del biodiésel desde 2009 se ha producido a partir de materias primas importadas, como el aceite de palma y de soja. Los responsables políticos de la UE han identificado ambos como productos de alto riesgo de deforestación (ILUC). Por este motivo, se prevé que la palma se elimine gradualmente de la combinación de biocombustibles de la UE. La Comisión sigue retrasando una decisión similar sobre la soja. ¿Pero qué pasa con la colza, el girasol, el trigo o el maíz?
Seguridad alimentaria
Los biocombustibles no son sólo un problema climático. Quemar alimentos también es una muy mala idea. Europa quema 19 millones de botellas de aceite vegetal y 10.000 toneladas de trigo –suficientes para 15 millones de barras de pan– cada día en sus automóviles. Esto ejerce presión sobre los precios mundiales de los alimentos y amenaza la seguridad alimentaria.
Oportunidad perdida
En la actualidad, Europa desperdicia una superficie equivalente a Irlanda en cultivos para biocombustibles, lo que supone un obstáculo para la lucha contra el cambio climático y la seguridad alimentaria. Esas tierras podrían utilizarse para alimentar a 120 millones de personas o, si se devolvieran a la naturaleza, podrían absorber el doble de CO2 del que supuestamente se ahorra al impulsar automóviles con biocombustibles. Si se utilizara una superficie equivalente a tan sólo el 2,5% de esas tierras para paneles solares, se produciría la misma cantidad de energía.
¿Qué pasa con los biocombustibles residuales?
Hace una década, Europa fue pionera en el uso de biocombustibles como alternativas "renovables" a los combustibles fósiles. Las consecuencias han sido en gran medida desastrosas. Europa está abandonando gradualmente el aceite de palma en favor de otros cultivos y las denominadas materias primas "residuales", como el aceite de cocina usado (UCO) y las grasas animales. Lamentablemente, estos desechos son limitados, lo que significa que Europa depende cada vez más de importaciones poco fiables. Por ejemplo, el consumo de biocombustibles UCO aumentó más del doble entre 2015 y 2022. Pero la capacidad de Europa para recolectar aceite usado está siendo superada por la demanda. El continente ahora depende de las importaciones de Asia para el 80% de su UCO. Las grasas animales también están limitadas, lo que aumenta los riesgos de fraude.
Los biocombustibles avanzados y de desecho se promueven cada vez más como alternativas sostenibles a los combustibles fósiles y a los biocombustibles dañinos basados en cultivos; los llamados biocombustibles “avanzados y de desecho” se prevén como un pilar clave de los mandatos europeos sobre combustibles.
Fuente: Transport & Environment (T&E)
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