El fugitivo negro que inspiró 'La cabaña del tío Tom' y el fin de la esclavitud en EE.UU.
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| En este dibujo de 'La cabaña del tío Tom', un hombre blanco separa a un niño negro de su madre. Culture Club/Getty Images |
20 julio 2024.- Alrededor de 1825, John Andrew Jackson nació esclavizado en una plantación de Carolina del Sur y fue entrenado para pasar su vida recogiendo algodón.
Pero en lugar de vivir como esclavo, escapó de la esclavitud y se convirtió en un influyente conferencista y escritor antiesclavista. También tuvo un papel clave en la célebre novela de Harriet Beecher Stowe, La cabaña del tío Tom , que según los historiadores contribuyó a desencadenar la Guerra Civil por su descripción del trato infrahumano que se les daba a los hombres y mujeres negros.
Hacia el norte, hacia la libertad
A principios de 1846, la esposa y la hija de Jackson fueron vendidas a otra plantación de Carolina del Sur. Desconsolado y furioso, Jackson estaba decidido a ganar dinero y comprar la libertad de su familia. Jackson esperó hasta el día de Navidad y tomó una decisión audaz: escapó a caballo.
Encontró trabajo en los muelles de Charleston y finalmente se escondió entre fardos de algodón a bordo de un barco que se dirigía a Boston.
Una vez allí, Jackson comenzó a hablar en reuniones abolicionistas por todo Massachusetts para recaudar dinero para liberar a su esposa y a su hijo. Pero antes de que pudiera reunir la cantidad necesaria, el presidente Millard Fillmore promulgó la Ley de Esclavos Fugitivos de 1850 , que impondría duras penas a cualquiera que ayudara a los fugitivos.
Aunque Jackson vivía en un estado supuestamente libre, corría el terrible peligro de ser devuelto a la esclavitud en virtud de la nueva ley. Jackson decidió huir de nuevo, esta vez a Canadá. En el camino, los abolicionistas dirigieron a Jackson a hogares solidarios en Maine.
Un encuentro casual
Una de esas casas pertenecía al estirado Thomas C. Upham , profesor de filosofía mental y moral en el Bowdoin College. Les había dicho a sus amigos que, si bien la esclavitud era un grave error, la Ley de Esclavos Fugitivos era, no obstante, la ley y debía ser obedecida.
Pero cuando Jackson llamó a su puerta, Upham inmediatamente dejó de lado sus escrúpulos. Upham lo invitó a pasar y le ofreció comida y ánimos. Como Upham no podía alojar a Jackson esa noche, lo dirigió a su vecina, Harriet Beecher Stowe , una amiga que llevaba mucho tiempo frustrada con la política tímida del amable profesor.
Stowe era una escritora poco conocida en aquella época y vivía como esposa de un profesor de la facultad de Bowdoin College. Cuando Jackson llegó a su puerta, ella también infringió la ley. Ella abrió la puerta y le dio la bienvenida. Jackson entretuvo a sus hijos, le contó su angustia y aceptó dinero, comida y ropa antes de partir a la mañana siguiente.
Aunque nunca usó el nombre de Jackson, más tarde escribió sobre este incidente , señalando que su visitante era "un artículo genuino de 'Ole Carliny State'", una referencia a una popular canción de juglar que Jackson luego agregaría a sus propias memorias.
'La mujercita'
Unas semanas más tarde, Stowe comenzó a redactar “ La cabaña del tío Tom ”. La escena era familiar: la heroína de la novela, Eliza, una fugitiva negra, llama a la puerta de un senador estadounidense que había prometido cumplir con las leyes sobre esclavos fugitivos.
Pero cuando se encontró con una persona aterrorizada en la puerta de su casa, el senador se dejó llevar por el corazón en lugar de por la cabeza. Al igual que el profesor Upham real, el senador ficticio y su esposa desafiaron la ley.
El arte siempre surge de una miríada de influencias, y otros individuos o experiencias ciertamente inspiraron la escritura de Stowe.
Pero además de esta escena que claramente se basó en el encuentro de Upham con Jackson, este encuentro llevó a Stowe del debate más amplio de la política antiesclavista a la inmediatez de la acción directa.
Publicada en 1852, La cabaña del tío Tom movilizó a los abolicionistas de todo el país y se convirtió en el segundo libro más vendido en Estados Unidos durante el siglo XIX. Solo la Biblia ocupó un puesto superior.
Una década después, cuando Stowe visitó la Casa Blanca en noviembre de 1862, el presidente Abraham Lincoln supuestamente le dijo: “Así que usted es la pequeña mujer que escribió el libro que inició esta gran guerra”.
Una vida en fuga
Mientras Stowe escribía el borrador de su novela, Jackson cruzaba la frontera entre Estados Unidos y Canadá. Se mudó de Maine y se instaló en St. Johns, New Brunswick , durante unos años. Pero su deseo de tener una mayor influencia en el movimiento contra la esclavitud lo llevó a navegar hacia Liverpool, Inglaterra, con una carta de apoyo de la propia Stowe.
Durante la década siguiente, Jackson dio conferencias por toda Gran Bretaña, al igual que muchos abolicionistas negros, incluido Frederick Douglass . Durante este tiempo, Jackson escribió sus memorias de 1862 , “La experiencia de un esclavo en Carolina del Sur”, en las que escribió sobre su encuentro con Stowe .
“Durante mi vuelo de Salem a Canadá, me encontré con una amiga y ayudante muy sincera, que me dio refugio durante la noche y me ayudó a seguir mi camino. Su nombre era la señora Beecher Stowe. Me acogió, me alimentó, me dio algo de ropa y cinco dólares. También me examinó la espalda, que está cubierta de cicatrices que llevaré conmigo a la tumba”.
Fue recién después de terminar la Guerra Civil en 1865 que Jackson navegó de regreso a los EE.UU. desde Gran Bretaña.
Continuó dando conferencias y recaudando fondos, esta vez para suministros de socorro para libertos indigentes en Carolina del Sur. Recaudó dinero para fundar un orfanato, una iglesia y un hogar para ancianos negros sin familias que los cuidaran.
Pocos de estos proyectos llegaron a materializarse plenamente, pero los periódicos y la correspondencia con funcionarios del gobierno documentan su incansable defensa.
La audaz vida de Jackson terminó en algún momento a principios del siglo XX. Antes de morir, sus acciones se habían convertido en leyenda entre quienes lo conocieron en la comunidad negra. Uno de sus vecinos lo recordaba con admiración.
En la década de 1930, un entrevistador le preguntó a Jake McLeod, un anciano aparcero negro, sobre sus recuerdos de Jackson. "No sé cómo pudo escaparse", dijo McLeod, "pero no lo alcanzaron hasta que fue demasiado tarde".
Fuente: Susana Ashton. "Un hombre plausible. La verdadera historia del esclavo fugitivo que inspiró La cabaña del tío Tom", Goodreads, 2024.
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