La antigua Roma luchó con éxito contra la intimidación de los votantes en la política del Imperio
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| La democracia quedó consagrada en la moneda romana. Sociedad Numismática Americana |
06 julio 2024.- Este denario de plata, acuñado hace más de 2000 años , no es precisamente la moneda romana más atractiva, pero es una prueba vital de las primeras etapas de una lucha política que culminó con el asesinato de César y la caída de la República romana. Representa figuras caminando por un puente angosto y arrojando algo dentro de una caja y que representaba una votación.
El voto era una característica fundamental de la República romana y una actividad habitual para los ciudadanos políticamente activos . Los hombres, y solo los hombres , podían votar en múltiples elecciones y asambleas legislativas cada año. Entonces, ¿por qué P. Licinio Nerva, el funcionario responsable de esta moneda, eligió representar una actividad tan banal?.
La respuesta está en los procedimientos electorales que a veces favorecieron mucho a las élites.
En los comitia centuriata , la asamblea que elegía a los magistrados principales de Roma, cada ciudadano era miembro de una unidad de votación basada en su riqueza. Los miembros de la unidad votaban para decidir a qué candidatos apoyaban colectivamente.
Los romanos más ricos controlaban más de la mitad de las unidades de votación en esta asamblea. Los ciudadanos más pobres tenían sólo una unidad de votación; como votaban en último lugar y sólo en caso de resultados inciertos, podían no votar en absoluto.
Además, los ciudadanos votaban oralmente y abiertamente. Las élites podían observar directamente y potencialmente intimidar a los votantes más pobres.
Regulación de la campaña electoral romana
Todo esto empezó a cambiar en el año 139 a.C., cuando el político romano Aulo Gabinio aprobó una ley que obligaba a utilizar papeletas escritas para las elecciones. Otras dos leyes, ambas aprobadas en el decenio de 130 , ampliaron el uso de las papeletas escritas a las votaciones legislativas y a la mayoría de los jurados de los juicios.
Estas papeletas escritas hicieron que fuera más difícil para las élites influir en la votación, pero no imposible. Cada unidad formaba su propia fila que conducía a un puente donde los votantes recibían papeletas para marcar y colocar en una canasta . Las élites podían situarse a sí mismas o a sus aliados en el puente para alentar a la gente a votar de la manera "correcta".
El reverso de la moneda de Nerva representa la recepción y el depósito de la papeleta, el primer y el último momento del tiempo de un votante en el puente. La ausencia de figuras ajenas a los votantes en la moneda, aparte de un miembro del personal electoral, es clave para entender su mensaje.
En el año 119 a.C., un joven político llamado Cayo Mario aprobó una ley que reducía el ancho de los puentes de votación , lo que permitía a los votantes marcar sus papeletas sin que las élites los vigilaran. La moneda de Nerva, acuñada seis o siete años después, casi con certeza hace referencia a esta ley . Al mostrar solo a los votantes en el puente, Nerva estaba celebrando una importante victoria en materia de derecho al voto y anunciando su lealtad a Mario.
Los aristócratas nunca lograron derogar las leyes electorales y seguían quejándose de ellas incluso cuando la República se derrumbaba.
La larga lucha romana por los procedimientos electorales es un recordatorio útil y quizás hasta reconfortante. Los cambios en las leyes electorales estatales y las demandas electorales no son nada nuevo. La lucha por el acceso de los votantes a las urnas es un efecto secundario inevitable de la democracia.
Fuente: David B. Hollander. Profesor de Historia, Universidad Estatal de Iowa
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