Los Nunnehi: espíritus inmortales y misteriosos protectores de la nación Cherokee
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| En la tradición Cherokee, a los Nunnehi se les suele llamar "los Inmortales" o "la gente que vive para siempre". Su presencia se asociaba principalmente con zonas de Carolina del Norte, Tennessee y Georgia, regiones históricamente vinculadas a la Nación Cherokee. |
14 julio 2024.- Los Cherokee tienen muchas leyendas maravillosas. Algunas de las historias más interesantes involucran a personas que se parecían a los Cherokee normales pero que aparentemente eran seres sobrenaturales llamados Nunnehi (Nunne'hi). No eran espíritus de la naturaleza ni dioses, pero se decía que eran inmortales.
Los Nunnehi eran un grupo alegre que amaba la música y la danza, ayudaba a los viajeros perdidos y protegía al pueblo Cherokee en tiempos de guerra.
Nunne'hi se ha traducido literalmente como "gente que vive en cualquier lugar", tal vez porque vivían en lugares extraños, bajo tierra, dentro de montañas y bajo arroyos. Para los Cherokee, son "los Inmortales" o "gente que vive para siempre". El singular es naye'hi . Estos inmortales vivían en Carolina del Norte, Tennessee y Georgia, cerca de las tierras tradicionales de la Nación Cherokee.
Una historia habla de una depresión circular que, según la gente, era una casa unifamiliar de los Nunnehi. Las casas unifamiliares Cherokee eran edificios públicos circulares, cubiertos de corteza y con bancos en su interior. Esta casa unifamiliar y la gente que vivía allí eran aparentemente invisibles e intangibles. La gente arrojaba escombros dentro de la depresión y, cuando regresaban, el suelo estaba limpiado de nuevo. Después de que llegaran los colonos blancos, las cosas arrojadas dentro permanecieron allí. Los Cherokee dicen que los Nunnehi abandonaron su casa unifamiliar porque estaban molestos con la gente blanca.
Otros lugares donde vivían estas personas sobrenaturales eran colinas, montículos y montañas de la zona, especialmente picos de montaña altos con pocos árboles en la cima. Se decía que los Nunnehi tenían grandes casas adosadas en Pilot Knob, bajo el montículo Nikwasi en Carolina del Norte y bajo Blood Mountain en Georgia.
Los Nunnehi no podían ser encontrados si no lo deseaban, ya que normalmente eran invisibles. Si seguías el sonido de su música, este cambiaba y parecía venir de otra dirección tan pronto como te parecía que te estabas acercando. Sin embargo, los Nunnehi eran gente muy amable y servicial, y salían cuando se les necesitaba. A menudo ayudaban a los viajeros perdidos, llevándolos a las casas de los Nunnehi para cuidarlos y luego llevándolos de regreso a sus hogares.
Una historia cuenta que cuatro mujeres llegaron a un baile en la ciudad de Nottely y se fueron alrededor de la medianoche. Algunos de los hombres del pueblo observaron a estas mujeres y las vieron bajar por el sendero hacia el río. Cuando las mujeres llegaron al agua, desaparecieron. Entonces la gente del pueblo supo que las habían visitado las mujeres Nunnehi.
También hay historias de los Nunnehi que ayudaron a los Cherokee cuando fueron atacados. Se dice que el túmulo de Nikwasi fue el lugar de una de esas batallas. Una tribu desconocida había invadido el territorio desde el sureste y nadie podía hacerles frente. Cuando los guerreros llegaron a Nikwasi, en la cabecera del río Little Tennessee, la gente del lugar se vio obligada a retirarse.
La gente del asentamiento pensó que estaban perdidos cuando un extraño apareció entre ellos y les dijo que derrotaría a los invasores. Entonces, muchos guerreros comenzaron a llegar desde el costado del montículo para atacar a los invasores. La gente supo que esto significaba que los Nunnehi los estaban ayudando.
Los Nunnehi se volvieron invisibles cuando lucharon. Los guerreros invasores se retiraron, pero la mayoría de ellos fueron asesinados. Cuando solo quedaron unos pocos, el jefe Nunnehi los perdonó, diciéndoles que merecían su castigo por atacar a un pueblo pacífico. Les dijo a los guerreros restantes que llevaran esta historia a su tribu.
Otra historia cuenta que un anciano fue atacado mientras cortaba leña. Estaba solo, ya que el resto de su gente se había ido a cazar o a bailar. Corrió de regreso a su casa para buscar un arma. Cuando salió, se sorprendió al ver una banda de guerreros que habían venido a ayudarlo. Lucharon contra los atacantes, pero desaparecieron tan pronto como el anciano fue a darles las gracias.
Algunos Cherokee se fueron a vivir con Nunnehi
Los Cherokee de Valley River y Hiwassee oyeron voces de los Nunnehi que los llamaban para advertirles que se avecinaban tiempos malos. Esto fue antes de su deportación forzosa a Oklahoma en 1838, que se conoció como el "Sendero de las Lágrimas". Los Nunnehi invitaron a algunos de los Cherokee a vivir con ellos en su hogar en la montaña de Pilot Knob, Carolina del Norte.
Sin embargo, antes de que los Cherokee pudieran entrar en la casa de los Inmortales, se les exigió que ayunaran durante siete días y no hicieran ruidos fuertes. La gente decidió confiar en las voces de los Nunnehi porque siempre los habían ayudado, por lo que ayunaron como se les pidió y luego fueron llevados al interior de la montaña para vivir.
En otra aldea, los Cherokee se habían reunido en la casa de la ciudad para ayunar y el séptimo día oyeron un ruido como de trueno que se acercaba hacia ellos. El suelo empezó a temblar y la casa comenzó a elevarse por los aires. A pesar de las advertencias, algunas personas gritaron de miedo y los Nunnehi dejaron caer parte de la casa.
Los nunnehi llevaron a la gente de otra aldea a vivir con ellos bajo las aguas de un río. Los cherokees dijeron que después de eso, se podía escuchar a la gente hablando bajo el río en los cálidos días de verano.
Los cheroquis que decidieron no acompañar a los nunnehi se vieron obligados a abandonar sus tierras y trasladarse a Oklahoma, junto con algunas otras tribus. Se dice que algunos de los nunnehi se fueron a Oklahoma para seguir vigilando a los cheroquis.
Los Cherokee que fueron a Oklahoma dijeron que uno de sus mayores arrepentimientos fue dejar a sus familiares que se habían unido a los Nunnehi en sus países de origen.
Estos cuentos son fantásticos y agradables de leer porque, en general, son historias de resultados positivos. Sería agradable creer que realmente hubo algunos inmortales que ayudaron a la gente. Tal vez, si te encontraras vagando por las montañas donde alguna vez habitaron los Cherokee, aún podrías escucharlos, tocando música y bailando con los familiares de quienes recorrieron el Sendero de las Lágrimas.
Referencias:
History, Myths, and Sacred Formulas of the Cherokees by James Mooney; 1992; Bright Mountain Books
Myths of the Cherokee by James Mooney; 1995; Dover Publications
Native American Legends of the Great Lakes and the Mississippi Valley by Katherine B. Judson; 2000; Northern Illinois University Press
Mountain Ghost Stories and Curious Tales of Western North Carolina by Randy Russell and Janet Barnett; 1988; John F. Blair, Publisher
Living Stories of the Cherokee by Barbara Duncan; 1998; University of North Carolina Press
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