Una raya de hocico largo descubierta en las profundidades del océano cerca de Madagascar
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| El holotipo (ejemplar original) de Leucoraja longirostris . |
28 julio 2024.- La dorsal de Madagascar, en el suroeste del océano Índico, es una zona remota y elevada del lecho marino al sur de Madagascar. En 2016, los científicos han descubierto una nueva especie de pez cartilaginoso en sus aguas profundas: un tiburón gato al que llamamos tiburón gato de Bach ( Bythaelurus bachi ) en honor al compositor alemán Johann Sebastian Bach. (En 2017 los autores del estudio descubrieron otro nuevo tiburón gato de aguas profundas que es muy similar al B. bachi, pero del noroeste del océano Índico frente a Somalia, al que llamaron Bythaelurus vivaldii en honor a otro compositor, el italiano Antonio Vivaldi).
Los tiburones , las rayas y los peces manta son ejemplos de peces cartilaginosos; sus esqueletos están compuestos principalmente de cartílago, no de hueso.
Ahora podemos añadir otra nueva especie de la cordillera de Madagascar a nuestra lista de hallazgos en aguas africanas. Recientemente un artículo en una revista describe la especie, a la que se ha llamado raya marrón de hocico largo (su nombre científico, longirostris , significa hocico largo y rígido, su característica definitoria más visible de inmediato). Hasta la fecha, ambas nuevas especies solo se han encontrado en el extremo sur de la cordillera de Madagascar y no se han registrado en ningún otro lugar del mundo.
Aunque esto es emocionante, también genera inquietudes. La Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) estima que, colectivamente y a nivel mundial, el 37% de las especies de tiburones, rayas y rayas están actualmente amenazadas de extinción. Algunas rayas son capturadas en pesquerías dirigidas, pero la principal amenaza a la que se enfrentan es convertirse en captura incidental de pesquerías dirigidas a peces óseos.
Como sabemos tan poco sobre Leucoraja longirostris , es difícil entender los riesgos que podría enfrentar debido a la pesca. Sin embargo, sabemos por otros ejemplos en otras partes del mundo que las especies de aguas profundas, como la raya marrón, luchan por soportar una intensa presión pesquera . Esto se debe a que, en general, los peces de aguas profundas crecen lentamente, maduran tarde y tienen una tasa de reproducción baja.
La raya más pequeña, la raya pigmea cubana ( Fenestraja cubensis ), alcanza una longitud total máxima de 23 cm. La más grande, la raya áspera ( Dipturus trachyderma ), puede crecer hasta una longitud total de 264 cm.
Sin embargo, aunque algunas especies de rayas y sus famosas ootecas, conocidas cariñosamente como "bolsas de sirena" , son bastante conocidas por el público, muchas son poco conocidas incluso entre los científicos.
Muchas especies sólo se encuentran en aguas profundas, incluso se han registrado hasta una profundidad de más de 4.000 metros. En esta profundidad, conocida como zona abisal , la presión es de unas 400 atmósferas, o 400 veces mayor que la presión a nivel del mar. Muy pocas especies de peces se adentran en tales profundidades.
En 1988/89, el buque de investigación ruso Vityaz llevó a cabo una gran expedición que muestreó muchas áreas en las profundidades del océano Índico occidental y durante la cual se encontró una gran cantidad de especies interesantes de peces cartilaginosos. La mayor parte del material se conserva en el Museo Zoológico del Centro de Taxonomía y Morfología del Instituto Leibniz para el Análisis del Cambio de la Biodiversidad en Hamburgo, Alemania.
La L. longirostris es de color marrón uniforme en la parte superior, como muchas otras especies de rayas que viven en aguas oscuras y profundas, donde los patrones de color pronunciados no son realmente necesarios. Las rayas y las mantas de aguas menos profundas a menudo usan patrones de color para camuflarse o para advertir a los depredadores de que no es seguro comerlas; en las profundidades marinas esto no es necesario.
L. longirostris se distingue de otras especies de rayas por su largo hocico y otras muchas características anatómicas, entre ellas la morfometría (la medición de los organismos vivos y sus partes) y los recuentos merísticos (características contables como el número de filas de dientes, vértebras, radios de las aletas, etc.).
Otra característica importante son los claspers, unos órganos pares que los peces cartilaginosos machos utilizan para facilitar la transferencia de esperma al cuerpo de la hembra durante la cópula.
Las especies se agrupan en géneros y los géneros en familias. Las pinzas de L. longirostris nos permitieron indicar a qué género pertenece. El hocico, por su parte, es único y confirmó que se trataba de una especie no identificada previamente.
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