El cerebro bajo los efectos de la psilocibina, el compuesto alucinógeno que se encuentra en los hongos mágicos
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| Este mapa de calor muestra cómo cambian los patrones de actividad cerebral en reposo (azul y verde) cuando se toma psilocibina (rojo y amarillo) y luego vuelven a la normalidad cuando desaparece el efecto de la droga. Fuente: Sara Moser/Universidad de Washington |
La droga psicodélica provoca algunos cambios duraderos en las vías de comunicación que conectan distintas regiones del cerebro.
17 julio 2024.- Tomar psilocibina, el compuesto alucinógeno que se encuentra en los hongos mágicos, restablece temporalmente redes enteras de neuronas en el cerebro que son responsables de controlar el sentido del tiempo y de sí mismo de una persona, según un estudio que tomó imágenes repetidamente de los cerebros de siete voluntarios antes, durante y después de tomar una dosis masiva de la droga.
Los hallazgos, publicados en Nature el 17 de julio, podrían ofrecer información sobre por qué el compuesto podría tener un efecto terapéutico en algunas afecciones neurológicas.
Los investigadores “vieron cambios tan grandes inducidos por la psilocibina” que los patrones de la red cerebral de algunos participantes del estudio se parecían por completo a los de una persona diferente.
La mayoría de estos cambios duraron unas pocas horas, pero un vínculo clave entre diferentes partes del cerebro permaneció interrumpido durante semanas.
Medicina psicodélica
La psilocibina es una de las diversas drogas psicodélicas, entre las que se incluyen el LSD, la ketamina y el MDMA (también conocido como éxtasis), que se están investigando como terapias para afecciones como la depresión y el trastorno de estrés postraumático. A pesar de los datos prometedores que han acelerado la aprobación de los tratamientos , los investigadores aún no comprenden por completo el mecanismo que subyace a sus efectos terapéuticos.
Muchos estudios han investigado cómo los psicodélicos afectan a las células individuales, pero el autor del estudio, Joshua Siegel, un neurocientífico de sistemas de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis, Missouri, adoptó un enfoque más amplio para observar cómo la psilocibina afecta las redes de neuronas en todo el cerebro.
Siegel y sus colegas rastrearon la actividad cerebral de siete adultos sanos antes, durante y después de tomar una dosis alta de psilocibina. Los investigadores utilizaron imágenes por resonancia magnética funcional (fMRI) para obtener imágenes de los cambios en el flujo sanguíneo en diferentes partes del cerebro, un indicador utilizado para medir cómo se comunican entre sí los grupos de neuronas en todo el cerebro.
Los investigadores compararon estas imágenes de resonancia magnética funcional con imágenes de los cerebros de los mismos participantes cuando no tomaban ninguna droga o cuando tomaban un estimulante.
Descubrieron que la psilocibina hacía que grupos de neuronas que normalmente se activan juntas se desincronizaran. Estos efectos se localizaron en un grupo de regiones cerebrales llamadas red neuronal por defecto, que suele estar activa cuando el cerebro está en "descanso despierto" (por ejemplo, mientras se sueña despierto) en lugar de concentrarse en una tarea. Aunque la mayoría de las neuronas de esta red parecían volver a sincronizarse una vez que habían desaparecido los efectos agudos de la droga, la comunicación entre la red neuronal por defecto y una región cerebral llamada hipocampo anterior (que participa en la creación de nuestros sentidos del espacio, el tiempo y el yo) se vio disminuida durante semanas.
Los investigadores también descubrieron que un ejercicio mental llamado "grounding", que se utiliza habitualmente en la terapia psicodélica para atenuar los efectos desagradables de una droga desviando la atención del receptor hacia su entorno, disminuía los efectos de la psilocibina en el cerebro. Esto sugiere que podría haber una señal neurológica en la que las técnicas de grounding pueden influir.
Perspectivas más profundas
Aunque experimentos anteriores también han descubierto que la psilocibina altera las redes cerebrales 2 , 3 , este estudio “ofrece una resolución y una comprensión más profunda de la naturaleza de esa alteración”, dice Brian Mathur, neurocientífico de sistemas de la Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland en Baltimore.
El enfoque fue inusual: los investigadores se centraron en un número menor de participantes que los que normalmente se reclutan para estudios de imágenes cerebrales , y en lugar de ello optaron por escanear a cada participante unas 18 veces, creando una montaña de datos que los autores podían usar para respaldar sus conclusiones.
Brian Mathur advierte que estos datos no pueden mostrar con precisión qué causa el potencial beneficio terapéutico de la psilocibina, pero ofrecen pistas tentadoras. “Es posible que la psilocibina esté causando directamente” los cambios en la red cerebral, dice, o tal vez esté creando una experiencia psicodélica que a su vez hace que partes del cerebro se comporten de manera diferente, dice.
Por ello, será útil desentrañar si los cambios en el flujo sanguíneo de la psilocibina en el cerebro, que se miden mediante fMRI, o sus efectos directos en las neuronas (o ambos) son responsables de las alteraciones de la red cerebral. Los autores del estudio esperan realizar más experimentos para investigar los efectos de la psilocibina en los cerebros de personas con trastornos como la depresión.
Fuente: Nature
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