Los objetivos climáticos de las aerolíneas están en el aire
31 julio 2024.- La decisión de Air New Zealand Ltd. de abandonar su objetivo de emisiones para 2030 sugiere que más aerolíneas también tendrán que enfrentarse a una dura realidad: simplemente no hay suficiente combustible sostenible ni aviones nuevos y más eficientes.
Este doble golpe ha dejado a los operadores comerciales del mundo, que se encuentran entre los mayores contaminadores del planeta, sin sus dos mejores armas de descarbonización. El suministro mundial de combustible de aviación sostenible será solo el 0,5% de las necesidades totales de combustible este año, según la Asociación Internacional de Transporte Aéreo.
Al mismo tiempo, Boeing Co. y Airbus SE no pueden fabricar aviones lo suficientemente rápidos. Boeing, bajo la presión de los reguladores, ha reducido la producción para mejorar la calidad. Airbus está tan "pillada" que incluso está rechazando pedidos. Así, mientras que los aviones de próxima generación pueden consumir entre un 15% y un 20% menos de combustible, los tiempos de espera para recibirlos son de años.
Todo esto significa que aerolíneas como Air New Zealand tienen que volar aviones más viejos y sucios durante más tiempo, mientras les resulta casi imposible llenarlos con combustible de combustión limpia. El hecho de que el SAF pueda ser varias veces más caro que el combustible convencional para aviones no facilita que los transportistas alcancen los objetivos de carbono a corto plazo.
Otras aerolíneas que luchan por comprar suficiente combustible sostenible podrían tener que seguir el ejemplo de Air New Zealand, dijo Jack Shepherd, gerente de combustibles sostenibles con sede en Sydney de Blunomy, una empresa consultora de transición energética.
Las consecuencias de tales decisiones se extenderían mucho más allá de la próxima década. Si más aerolíneas desechan los objetivos provisionales de emisiones, es aún menos probable que los proveedores de combustible inviertan en la producción de SAF, dijo Shepherd. En el peor de los casos, el objetivo de neutralidad de carbono de la aviación de mediados de siglo también desaparece de su alcance, dijo.
Si no estamos en el camino correcto en 2030, entonces el objetivo de 2050 va a ser difícil de alcanzar. Cuando el público en general pide un mundo descarbonizado, ejerce presión sobre estas aerolíneas y su licencia social para operar.
La producción generalizada de SAF se ha visto ralentizada por los altos costes, la escasez de materias primas y el apoyo irregular de las políticas. Gran parte de los pequeños volúmenes disponibles se producen en Estados Unidos y Europa.
Air New Zealand quería reducir la intensidad de carbono en un 28,9% para 2030 con respecto a una línea de base de 2019, y ahora ha comenzado a trabajar en un nuevo objetivo a corto plazo: alcanzar el cero neto para mediados de siglo.
La compañía con sede en Auckland puede ser una de las primeras aerolíneas en abandonar públicamente un objetivo climático provisional, pero los rumores sobre si se pueden alcanzar los objetivos de la aviación se han vuelto más fuertes.
Cathay Pacific Airways Ltd. dijo este mes que la enormidad de la tarea se había hecho evidente, luego de conversaciones con unos 50 proveedores potenciales. "Realmente hemos sido testigos de lo difícil que es para la industria del SAF despegar", dijo Grace Cheung, gerente general de sostenibilidad de Cathay, en una entrevista.
El SAF, fabricado a partir de grasas residuales o materias primas agrícolas, podría reducir las emisiones en casi un 80% si sustituye por completo al queroseno de los aviones, según las aerolíneas. Están apostando su futuro sostenible por el SAF porque otras fuentes de combustible como el hidrógeno o las baterías eléctricas siguen lejos de la comercialización.
Pero incluso con el compromiso de la aviación con el SAF, la IATA recortó en junio sus estimaciones para la producción total de SAF en 2030 después de descubrir que muchos proyectos estaban retrasados. IATA, que representa a más de 300 aerolíneas en todo el mundo, dijo que la producción tenía que aumentar en un factor de 1.000 para 2050.
Cuando se trata de reducir las emisiones, las aerolíneas tendrá que reconocer los límites de lo que es posible, lo que lleva a "tener una conversación adulta" sobre lo que se puede lograr. No hay que darse por vencidos, pero el sector (y los legisladores) se verán obligados a inyectar un alto grado de cordura a la hora de alcanzar los objetivos climáticos en la aviación comercial.
Referencias: Bloomberg
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