La piedra del altar central de Stonehenge fue transportada 800 kilómetros desde Escocia
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| Los investigadores han descubierto el origen de las emblemáticas losas de Stonehenge, en el sur de Inglaterra, mediante análisis geoquímicos. Crédito: Getty |
Al evaluar la edad de los cristales antiguos, los investigadores han rastreado la piedra verdosa del altar del monumento hasta una cuenca rocosa del norte
15 agosto 2024.- Stonehenge , el círculo de piedras neolítico de la llanura de Salisbury, en el sur de Inglaterra, ha cautivado a arqueólogos , anticuarios y turistas durante siglos. En el siglo XII, el clérigo Henry de Huntingdon describió el inquietante conjunto como una de las grandes maravillas de Inglaterra, añadiendo que nadie sabía quién lo había construido ni por qué. A lo largo de los milenios, su construcción se ha atribuido a los romanos, a los vikingos, a los sajones, a los druidas e incluso a Merlín, el mago de la corte del rey Arturo que, según un relato medieval, utilizó sus poderes mágicos para transportar las piedras a través de los mares desde Irlanda.
Un análisis geoquímico de la Piedra del Altar, una losa de arenisca parcialmente enterrada en el centro del círculo de piedras, sugiere ahora que la verdad podría ser una historia aún más animada. En un estudio publicado en Nature el 14 de agosto, los científicos postulan que hace unos 4.500 años, los marineros neolíticos podrían haber transportado este monolito de seis toneladas más de 800 kilómetros por mar desde el extremo norte de Escocia, lo que distingue su origen de las otras piedras, que vinieron de Inglaterra y Gales.
Los hallazgos aumentan la comprensión de los investigadores sobre los constructores del henge, personas de una sociedad neolítica que vivió en Gran Bretaña entre los años 4300 y 2000 a.C.
La cultura floreció en las Islas Orcadas, en Escocia, en los siglos anteriores a la finalización de Stonehenge, y los arqueólogos han quedado cautivados por su arte y sus tradiciones de alfarería, así como por los monumentos que erigieron.
“Construyeron monumentos que indicaban estas amplias conexiones. Me parece que estos pueblos del Neolítico posterior eran maestros geólogos, capaces de leer la piedra y comprender de dónde se originaba y las conexiones que simbolizaba”, han declarado los autores del estudio.
Las emblemáticas losas de Stonehenge se dividen en dos grupos . Unas 30 sarsens altas y verticales forman los círculos exterior e interior, la mayoría de los pares rematados con piedras de dintel con forma. Los estudios han señalado 2 el origen de las sarsens en Marlborough Downs, a unos 25 kilómetros de distancia. Los otros bloques incluyen unas 80 piedras azules, que los análisis 3 – 5 sugieren que proceden de las montañas Mynydd Preseli en el oeste de Gales.
La piedra del altar, un trozo de arenisca de seis toneladas que mide cinco metros por un metro, es la más grande de las piedras azules. Probablemente recibió su nombre del arquitecto del siglo XVII Inigo Jones, quien comentó sobre su apariencia yacente, aunque no se sabe si el bloque alguna vez estuvo en posición vertical. Investigaciones anteriores 6 habían sugerido que la piedra del altar también podría haber venido de Gales.
El último estudio utiliza la datación y el análisis químico de diminutos cristales de circón, rutilo y apatita de fragmentos de la Piedra del Altar para rastrear su origen hasta las formaciones de arenisca roja antigua en la cuenca de las Orcadas en el noreste de Escocia y las islas Orcadas. "Es como encontrar una huella dactilar", dice Anthony Clarke, un geocronólogo de la Universidad Curtin en Perth, Australia, quien dirigió el estudio. "Era una coincidencia perfecta para la cuenca de las Orcadas y no había coincidencia alguna para nada en Inglaterra o Gales".
Los cristales de circón, rutilo y apatita son casi indestructibles, dice Clarke, y se reciclan esencialmente a lo largo de eones a medida que se construyen y desgastan las montañas. Los investigadores dataron los cristales en mil millones de años. Su presencia en la Piedra del Altar es un legado de una época anterior a que los continentes se desplazaran hasta sus posiciones actuales. Lo que hoy es Escocia era entonces parte de un antiguo segmento continental llamado el Escudo Laurentiano, que se encuentra en el este de Canadá actual.
Las antiguas areniscas rojas encontradas en otras partes de Gran Bretaña no contendrán cristales tan antiguos, porque el resto de Gran Bretaña era parte de un segmento continental más joven llamado Avalonia Oriental. La Piedra del Altar solo podría haber venido de Escocia de donde provienen las otras piedras azules.
Fuente: Ref. 1.
La Piedra del Altar no es el primer artefacto de Stonehenge que tiene vínculos con el norte. “Desde hace tiempo se sabe que una cabeza de maza encontrada en Stonehenge está hecha de gneis de Lewis de las islas Hébridas”, afirma Mike Pitts, un arqueólogo independiente que escribió How to Build Stonehenge (2022).
Las antiguas rocas de arenisca roja de las islas Orcadas y del noreste de Escocia presentan un sorprendente parecido químico con la piedra del Altar. Fuente: Geojuice/Alamy
La forma en que la piedra llegó al sur de Inglaterra desde Escocia o las islas Orcadas es un tema de intenso debate. Los geólogos han descartado la idea de que los glaciares pudieran haberla transportado. Simplemente no hay evidencia de ello. Fue traída aquí por la acción humana, opinan los autores del estudio.
No se sabe si los habitantes de la Gran Bretaña neolítica lo trasladaron por tierra o por mar. El terreno entre Escocia y Stonehenge es accidentado, lo que dificulta la travesía.
Los autores del estudio creen que lo más probable es que se tratase de un viaje por mar. “Subestimamos seriamente sus capacidades y tecnologías. Nunca hemos encontrado ninguno de sus barcos, pero sabemos que eran capaces de transportar ganado, ovejas y cabras por mar”, afirman.
Cualquiera que sea el método, los científicos coinciden en que el transporte de una piedra tan importante probablemente habría sido un espectáculo, y que la gente que vivía a lo largo de la ruta habría acudido a presenciar el acontecimiento.
El Anillo de Brodgar en Orkney es otro círculo de piedra construido con arenisca; los monumentos ofrecen pistas sobre las habilidades de los habitantes del Neolítico. Fuente: Getty
El descubrimiento de que la Piedra del Altar procedía de Escocia o de las islas Orcadas no es el fin del asunto. “Todavía tenemos que determinar exactamente dónde se obtuvo”, dice el coautor del estudio Rob Ixer, geólogo del University College de Londres que ha pasado décadas rastreando las fuentes de los monolitos de Stonehenge.
“Rastrear estas piedras siempre ha sido como perseguir a un conejo: siempre te adelanta. Creo que nos vamos a encontrar con muchas más sorpresas a medida que avancemos”.
Fuente: Nature
Referencias
1. Clarke, A. J. I. et al. Nature 632, 570–575 (2024). Artículo
2. Nash, D. J. et al. Sci. Adv. 6, eabc0133 (2020). Artículo
3. Bevins, R. E., Ixer, R. A. & Pearce, N. J. G. J. Archaeol. Sci. 42, 179–193 (2014). Artículo
4. Darvill, T. & Wainwright, G. Antiquity 88, 1099–1114 (2014). Artículo
5. Pearson, M. P. et al. Antiquity 93, 45–62 (2019). Artículo
6. Bevins, R. E. et al. J. Archaeol. Sci. Rep. 51, 104215 (2023).
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