La productividad lenta, un alegato al trabajo de calidad frente a la cantidad
Haga menos cosas, trabaje a un ritmo natural y obsesiónese con la calidad, afirma el científico informático Cal Newport, en su último libro sobre gestión del tiempo
05 agosto 2024.- Sara, profesora universitaria, describe un día laboral típico para ella como un aluvión de “correos electrónicos de ida y vuelta, Slack, reuniones de Zoom de último momento”. Estas cosas, dice, “me impiden a mí –y a todos en general, creo– tener tiempo para trabajar en profundidad, pensar, escribir con alta calidad”.
Su suerte, relata en el libro de Cal Newport Slow Productivity (2024), es una que compartirán muchos de sus colegas académicos y otros "trabajadores del conocimiento", el término que Newport utiliza para referirse a las personas cuya jornada laboral se pasa en gran medida pensando en los problemas y en cómo resolverlos, en lugar de fabricar un producto o atender directamente a las personas.
Slow Productivity es un llamado a las armas para rechazar el ajetreo performativo del lugar de trabajo moderno, donde las reuniones virtuales frecuentes y las largas cadenas de correo electrónico absorben gran parte de la atención de los trabajadores. Un investigador postdoctoral exhausto entrevistado por Newport definió la productividad, tal como se mide actualmente en el ámbito académico, como “trabajar todo el tiempo”.
Newport, cuyo trabajo diario es como informático en la Universidad de Georgetown en Washington DC, dice que la pandemia de COVID-19 y el aumento del trabajo desde casa han acelerado un cambio hacia lo que él y otros comentaristas del lugar de trabajo llaman pseudoproductividad o pseudoactividad: repasar una larga lista de tareas pendientes en lugar de centrarse en tareas que requieren un pensamiento y una reflexión más profundos.
“Eso, combinado con la revolución de la tecnología de la información en las oficinas (las computadoras personales, luego las computadoras portátiles con correo electrónico y redes, y luego los teléfonos inteligentes) significó que las cosas realmente comenzaron a salirse de control para los trabajadores del conocimiento y el costo del agotamiento y el desgaste profesional comenzó a aumentar”, agrega.
En cambio, Newport insta a los trabajadores del conocimiento a “hacer menos cosas, trabajar a un ritmo natural y obsesionarse con la calidad”. La psicóloga Megan Rogers intenta aplicar este consejo, aunque no siempre con éxito. Fanática del trabajo de Newport, pasó un año registrando su tiempo en una hoja de cálculo antes de comenzar a trabajar como profesora en la Universidad Estatal de Texas en San Marcos. “Intento no poner más de cinco cosas en mi lista diaria de tareas pendientes, pero a menudo me inundan otras tareas más urgentes”, afirma. “Pero por lo general logro trabajar a un ritmo más natural en lugar de sentir que tengo prisa. Tener horarios de trabajo flexibles ayuda en este sentido. Tiendo a seguir mi energía tanto como sea posible, en lugar de forzar las tareas en franjas horarias específicas”.
Aprendiendo de los grandes
El libro de Newport está lleno de ejemplos de académicos y otros trabajadores del conocimiento que han tomado medidas radicales para liberarse de las distracciones en su búsqueda por producir un gran trabajo.
La poeta y autora Maya Angelou, por ejemplo, escribía en una habitación de hotel sin ningún material gráfico para poder centrarse en su obra. El físico teórico Richard Feynman evitaba trabajar en comités y otros compromisos para centrarse en el pensamiento profundo que exigía su investigación. Feynman pensaba que la paz mental era el requisito más importante del trabajo creativo, según su amigo y antiguo colega, el científico informático Stephen Wolfram. En una charla de 2005, Wolfram recordó la convicción de Feynman de que “uno siempre debería mantenerse alejado de todo lo mundano, como la gestión”.
Newport reconoce que la mayoría de nosotros no somos como Feynman: la gente no puede ignorar las exigencias de sus supervisores y al mismo tiempo pensar en grandes ideas. Cree que los académicos son ejemplos perfectos de cómo ha cambiado el trabajo en las últimas décadas.
“Mi abuelo era profesor y no tenía ordenador, pero su objetivo era el mismo que el de un profesor de hoy: producir libros y artículos. Produjo un montón de libros y fue muy productivo. ¿Qué hemos ganado en el siglo XXI, cuando los profesores también envían y reciben 100 correos electrónicos al día?”, afirma.
Slow Productivity es el octavo libro de Newport y se basa en sus escritos anteriores sobre los peligros de las distracciones digitales, incluidos A World Without Email (2021) y Deep Work: Rules for Success in a Distracted World (2016).
En su podcast semanal , que se lanzó en 2020, responde las preguntas de los oyentes y habla en profundidad sobre sus ideas sobre productividad, concentración y distracciones. Además de ser un libro sobre ideas, Slow Productivity incluye consejos prácticos, como bloquear tiempo en tu día en el que no mires tus correos electrónicos.
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