Genserico, el gran rey vándalo que mantuvo en jaque a una decadente Roma
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| Imagen de Genserico, rey vándalo que reinó entre 428 y 477 d.C. |
Genserico (428-478 d. C.) fue el rey más grande de los vándalos, que permaneció invicto desde que subió al trono hasta su muerte. Probablemente nació en el año 389 d. C. cerca del lago Balatón (actual Hungría), aunque esto no es seguro.
Fuentes antiguas informan de que era hijo ilegítimo del rey vándalo Godigisel, quien lo crió como igual a sus hijos legítimos. Era conocido por sus astutas y brillantes tácticas militares que derrotaron a los ejércitos de Roma en cada enfrentamiento. Se convirtió en rey de los vándalos en España tras la muerte de su medio hermano Gunderico y condujo a su pueblo al norte de África, donde estableció un reino vándalo, tan poderoso que controló eficazmente el mar Mediterráneo entre 439 y 534 d. C., apoderándose de barcos y saqueando ciudades y pueblos costeros.
Después de su muerte, el reino pasó a su hijo, quien gobernó mal, al igual que sus otros sucesores, hasta que Gelimer (r. 530-534 d. C.), el último de los reyes vándalos, fue derrotado por el general romano Belisario (l. 505-565 d. C.) en 533 d. C., y los vándalos dejaron de existir como entidad política y cultural cohesionada en 534 d. C.
Los vándalos en España y el ascenso al poder de Genserico
La primera referencia escrita conocida de la tribu data del 77 d.C., cuando Plinio el Viejo mencionó a los «Vandilii». Sin embargo, las raíces de los vándalos son inciertas y su historia, controvertida.
Se cree que los vándalos emigraron de Escandinavia a la región que hoy se conoce como Polonia en torno al año 130 a.C. y luego emigraron más al sur, entrando en contacto con el Imperio romano. Hacia el año 166 d. C., alternaban entre aliados y antagonistas de Roma y, hacia el año 270 d. C., eran activamente hostiles al imperio. Las invasiones hunas de finales del siglo IV y principios del V d. C. obligaron a muchas de las llamadas "tribus bárbaras" a abandonar sus patrias tradicionales y a cruzar las fronteras hacia territorio romano en busca de seguridad.
A los vándalos se les negó la entrada, pero en el invierno de 406 d. C. cruzaron el río Rin helado e invadieron la Galia. Desde la Galia, se extendieron a Hispania (la actual España), donde entraron en conflicto con los visigodos que ya vivían allí. Para complicar aún más la situación de los vándalos, la presencia de romanos en Hispania complicó aún más la situación de los vándalos, por lo que se encontraron luchando contra dos enemigos en frentes separados. Bajo el liderazgo de Gunderico (l. 379-428 d. C.), los vándalos pudieron mantener a raya a ambos enemigos y tomaron el control de las ciudades costeras con muchos de los puertos más importantes.
Aun así, los vándalos se vieron constantemente amenazados por los ataques de los romanos o de los visigodos. Aunque Gunderico era un líder capaz, que reivindicaba la realeza sobre los vándalos y los alanos (y por tanto poseía un ejército bastante grande), no había nada que pudiera hacer para conquistar y mantener Hispania en su totalidad. Gunderico murió en el 428 d. C. y fue sucedido por Genserico, de 39 años, quien reconoció que necesitaba encontrar una solución al problema de su pueblo abandonando España y estableciendo un reino vándalo en otro lugar.
La invasión del norte de África
El problema, por supuesto, era adónde ir, pero sus enemigos romanos le resolvieron el problema. Mientras los vándalos luchaban contra los visigodos, el Imperio romano sufría sus habituales problemas con las intrigas cortesanas. El emperador en Occidente era Valentiniano III (r. 425-455 d. C.), que era sólo un niño, y el poder real recaía en su madre, Gala Placidia (l. 392-450 d. C.), y el general Flavio Aecio (l. 391-454 d. C.). Los romanos, en general, favorecían a Aecio o a Gala, y los dos estaban casi constantemente trabajando para tratar de idear planes para frustrar las esperanzas del otro.
En el año 428 d. C., Aecio ideó un plan por el cual un rival suyo, Bonifacio (que gobernó en el norte de África y murió en el año 432 d. C.), fue acusado de traición contra Valentiniano III y Gala Placidia. Aecio pidió a Gala que mandara a buscar a Bonifacio desde el norte de África para que respondiera a los cargos y, al mismo tiempo, le enviara un mensaje de que Gala planeaba ejecutarlo cuando llegara. Cuando Bonifacio le envió un mensaje a Gala de que no vendría, Aecio declaró que esto era una prueba de su traición.
En ese momento, según afirma el historiador Procopio, Bonifacio invitó a los vándalos de España a África del Norte como aliados contra una invasión romana. Bonifacio, como Gala pronto reconocería, era inocente de los cargos y, como controlaba seis provincias en África del Norte y el poder militar para defenderlas, no habría tenido necesidad de un acuerdo con los vándalos. Aun así, como Aecio y Gala eran enemigos formidables, Bonifacio podría haber enviado la invitación a Genserico para reunir tantos hombres como pudiera. Otro relato de la invasión de los vándalos al norte de África sugiere que Genserico había resultado herido al caerse de un caballo y estaba cojo, por lo que decidió en adelante hacer la guerra por mar, lo que lo llevó a invadir para establecer una base naval en Cartago.
Los historiadores han argumentado a favor y en contra de ambas afirmaciones y continúan haciéndolo. Lo más probable es que Genserico simplemente quisiera una patria para su pueblo que fuera rica en recursos y libre de visigodos, por lo que se aprovechó de la situación confusa de los romanos e invadió la provincia cuando sintió que Bonifacio no podía hacer nada al respecto (o simplemente aceptó la invitación de Bonifacio con un plan en mente para tomar la provincia). El norte de África era el principal proveedor de grano para el Imperio romano y, si Genserico lo controlaba, podría negociar eficazmente con los romanos en su beneficio.
Cualesquiera que sean sus razones, Genserico condujo a 80.000 de sus súbditos desde España hasta el norte de África en el año 429 d. C. Los historiadores siguen debatiendo si la cifra era de 80.000 o de 20.000, pero el historiador Walter A. Goffart (citando a otros) escribe:
El hecho de que Genserico condujera a 80.000 vándalos y pueblos asociados desde España hasta África en el año 429 es considerado el único dato cierto que tenemos sobre el tamaño de los grupos bárbaros en la época de las invasiones. La certeza surge de que lo confirman informantes aparentemente independientes, uno latino y el otro griego .
Una vez en África, si se acepta la afirmación de que Bonifacio lo invitó, se volvió contra sus huestes y dirigió sus fuerzas contra el ejército imperial. Tomó la ciudad de Hipona (donde era obispo San Agustín , que murió en esta época) después de un asedio de catorce meses e invadió los territorios de los actuales Marruecos y Argelia.
Genserico tomó prisioneros a cientos de romanos, muchos de ellos ciudadanos de alto perfil, pero los trató bien y les ofreció la libertad si juraban no volver a tomar las armas contra los vándalos. Muchos de ellos aceptaron su oferta y, entre ellos, se encontraba un oficial romano llamado Marciano, que más tarde se convertiría en emperador (r. 450-457 d. C.) y honraría su juramento.
Mientras tanto, Valentiniano III no tuvo más remedio que reconocer las victorias de Genserico y abandonar las provincias del norte de África, excepto Cartago. Genserico fue reforzando su poder y conquistando otras ciudades, hasta que en el año 439 tomó Cartago. Después siguió con una serie de victorias, conquistando ciudades hasta que se hizo dueño del norte de África y los vándalos tuvieron su propia patria, para gran consternación de Roma. El historiador Roger Collins escribe: "La determinación de recuperar África dominó la política imperial occidental durante los quince años siguientes" (90). Sin embargo, los romanos no tendrían éxito en esto hasta después de la muerte de Genserico.
Persecuciones de los católicos
En el sistema pagano de creencias vándalo, Odín era el rey de los dioses y todos los demás estaban por debajo de él, por lo que, en la forma vándala del cristianismo, solo había un Dios supremo y Jesús cumplía el mismo papel que Thor había tenido anteriormente como hijo del dios supremo. El concepto de tres deidades igualmente poderosas reinando como un solo Dios era totalmente inaceptable para Genserico, ya que violaba todo lo que él creía sobre lo divino. No se permitía que ningún católico sirviera en su gobierno, y todos los funcionarios del gobierno tenían que ser arrianos leales que creían precisamente en lo que creía Genserico. Sin embargo, estas persecuciones no interfirieron en su gobierno, y el reino vándalo floreció.
El saqueo de Roma
Desde su puerto en Cartago, los vándalos lanzaron su flota a voluntad y controlaron el mar Mediterráneo, que anteriormente había sido de Roma. La armada de Genserico saqueó todos los barcos que se cruzaron en su camino y asaltó las costas. Los planes e intentos de los romanos de expulsarlo a él y a su pueblo del norte de África fracasaron y, por lo tanto, en el 442 d. C., los romanos reconocieron al reino vándalo como una entidad política legítima y se firmó un tratado entre Genserico y Valentiniano III.
En el año 455 d. C., Valentiniano asesinó a Aecio y poco después fue asesinado por conspiradores dirigidos por Petronio Máximo, que se declaró emperador. Genserico afirmó que esto anulaba el tratado del año 442 d. C., que solo había sido válido entre él y Valentiniano. Zarpó hacia Italia con su flota, desembarcó sin oposición en Ostia y marchó sobre Roma. Los romanos reconocieron que su fuerza militar era inadecuada para enfrentarse a los vándalos y, por lo tanto, confiaron en las habilidades diplomáticas del papa León I (que ejerció el cargo entre los años 440 y 461 d. C.) y lo enviaron a encontrarse con Genserico y pedirle clemencia.
León le dijo a Genserico que era libre de saquear la ciudad, pero le pidió que no la destruyera ni dañara a los habitantes, y Genserico aceptó. Esto fue una gran ventaja para Genserico en muchos aspectos, pero principalmente porque Italia sufría una hambruna y, cuando desembarcó en Ostia, Genserico reconoció que su ejército no podría llevar a cabo un asedio prolongado de la ciudad porque no tendrían nada para comer y las murallas de Roma eran formidables. Su asentimiento a la petición de León, por lo tanto, fue más un acto de conveniencia y prudencia que de misericordia.
Los vándalos se llevaron todo lo que tuviera valor, desde tesoros personales hasta adornos de edificios y estatuas, pero no destruyeron la ciudad y pocas personas resultaron heridas, salvo Petronio Máximo, que fue asesinado por una turba romana cuando intentó huir y fue atrapado fuera de las murallas. Los vándalos saquearon la ciudad y luego regresaron a sus barcos y navegaron de regreso a casa, llevándose consigo a varios rehenes de alto perfil, entre ellos la viuda de Valentiniano III y sus hijas. Collins escribe:
El saqueo de Roma en el año 455 tuvo el efecto inmediato de hacer que la amenaza vándala a Italia pareciera mucho más amenazadora que [otras amenazas]. A pesar de que los vándalos regresaron inmediatamente a África con su botín, todo el episodio puso de manifiesto, de una manera que no parecía haberse apreciado anteriormente, cuán vulnerable era Italia, y Roma en particular, a las incursiones por mar.
Los romanos, al darse cuenta de que ya no podían tolerar a los vándalos en el norte de África, reunieron sus fuerzas para lanzar un ataque en torno al año 460 d. C. Con la esperanza de ganar una batalla decisiva, solicitaron la ayuda de los antiguos enemigos de los vándalos, los visigodos, como aliados. La flota se reunió en España para invadir el norte de África, pero Genserico, que siempre estaba atento a los movimientos militares romanos, lanzó un ataque preventivo y destruyó o capturó la mayor parte de la flota romana en el año 461 d. C.
La batalla del cabo Bon
Durante los siete años siguientes, los vándalos siguieron dominando el mar Mediterráneo y aterrorizando los asentamientos costeros. Finalmente, en el año 468 d. C., Roma decidió intentar de nuevo librar al norte de África de los vándalos y recuperar sus provincias. Las mitades oriental y occidental del imperio se unieron contra los vándalos y enviaron toda su flota contra ellos. Esta campaña podría haber tenido éxito de no ser por la incompetencia del general romano Basilisco (posteriormente emperador, gobernado entre los años 475 y 476 d. C.) y la astucia de Genserico.
Basilisco ancló su flota en el cabo Bon en lugar de avanzar para tomar Cartago directamente. Genserico, que ya sabía que se avecinaba la invasión, fingió sorpresa y envió a Basilisco un mensaje pidiendo una tregua de cinco días para que pudiera prepararse para negociar la paz y la rendición. Basilisco le concedió los cinco días y luego permaneció en el puerto del cabo Bon para esperar a los emisarios vándalos con su rendición.
Mientras tanto, Genserico ordenó que todos los barcos viejos que se encontraban en el puerto de Cartago fueran cargados con ramas secas, madera y frascos de aceite. En la tarde del quinto día, mientras Basilisco todavía esperaba la llegada de los emisarios vándalos, Genserico hizo que los viejos barcos fueran remolcados lentamente hacia la flota romana. Los vándalos esperaron hasta que la noche oscureció por completo y luego incendiaron los barcos y los enviaron hacia las galeras romanas.
La flota romana se encontraba muy apretada en el puerto del cabo Bon y no tenía espacio para maniobrar y escapar de los barcos en llamas de los vándalos. El fuego saltaba de un barco a otro y, como era una noche ventosa, las llamas se propagaban más rápido. En medio del humo y las llamas, la flota vándala emergió, embistió a los barcos romanos y los abordó, matando a todos los que se resistieron a bordo.
Cuando los vándalos estuvieron seguros de que no quedaba ninguna flota por la que preocuparse, se retiraron; los barcos romanos continuaron ardiendo durante toda la noche y los que aún podían navegar se retiraron hacia Roma con una pérdida de más de 600 barcos e incontables vidas. Los romanos se vieron obligados a pedir la paz y el general Ricimero (que actuaba como jefe de estado en Occidente, fallecido en el 472 d. C.) tuvo que aceptar las condiciones de Genserico, que eran simplemente una reafirmación del tratado del 442 d. C., que permitía a los vándalos hacer lo que quisieran cuando quisieran.
La muerte de Genserico y la caída del reino vándalo
Tras esta devastadora derrota romana, que había paralizado el imperio occidental, Genserico organizó un asalto a gran escala contra el imperio oriental como represalia. Estos ataques continuaron desde el año 469 hasta el 475 d. C., con más victorias que derrotas de los vándalos. Los vándalos atacaron los territorios del imperio oriental desde Alejandría ( Egipto) hasta Anatolia .
Cuando el emperador León I murió, fue sucedido por Zenón (r. 474-475, 476-491 d. C.), quien casi de inmediato inició negociaciones para la paz. Genserico, con su habitual imparcialidad, no pidió condiciones exorbitantes; sólo exigió que Roma reconociera su reino como legítimo y lo dejara en paz. Concedió la libertad de religión a los católicos que vivían en el norte de África, acordó impedir que sus barcos atacaran la costa de Anatolia y liberó a todos los prisioneros romanos que había tomado. Siguió siendo el señor indiscutido del mar Mediterráneo y del norte de África hasta su muerte, por causas naturales, en Cartago en el año 478 d. C.
A Genserico lo sucedió su hijo Hunerico (478-484 d. C.), que persiguió a los católicos (cristianos trinitarios) a expensas de otras actividades más lucrativas. A diferencia de las persecuciones de Genserico, las de Hunerico fueron particularmente intensas y le quitaron tiempo y esfuerzo a la administración real del reino. A Hunerico lo sucedieron otros reyes que gobernaron con más o menos éxito que él, pero que nunca se acercaron a la grandeza de Genserico.
El último rey de los vándalos fue Gelimero, que fue derrotado por Belisario en las batallas de Ad Decimum y Tricameron en el año 533 d. C. Gelimero huyó del campo de batalla y fue perseguido y capturado en marzo de 534; después fue llevado encadenado a Constantinopla, donde apareció en el desfile triunfal de Belisario por las calles y luego fue liberado.
El imperio oriental recuperó el control del norte de África y los vándalos dejaron de existir como entidad cultural. El rey Genserico derrotó a los romanos en casi todos los enfrentamientos y ganó más batallas contra Roma que cualquier otro líder militar de la historia. Parecía capaz de adivinar lo que harían los romanos antes de que lo supieran y frustró constantemente sus planes de expulsarlo de su reino. En la actualidad se lo recuerda como uno de los mayores estrategas militares de la historia y el gobernante más exitoso de las tribus germánicas de la Antigüedad tardía.
Para saber más:
- Anonymous. The Cambridge Ancient History Volume 14. Cambridge University Press, 2001.
- Collins, R. Early Medieval Europe, 300-1000. Palgrave Macmillan, 2010.
- Dupuy, T., Johnson, S. & Bongard, D.L. The Harper Encyclopedia of Military Biography. Harper Collins Publishers, 2000.
- Fuller, J.F.C. A Military History of the Western World. Volume I. From the Earliest Times to the Battle.. Da Capo, 1987.
- Goffart, W. A. Barbarians and Romans, A.D. 418-584. Princeton University Press, 1987.
- Halsall, G. Barbarian Migrations and the Roman West, 376 - 568. Cambridge University Press, 2008.
- Kelly, C. The End of Empire and the Fall of Rome. W. W. Norton & Company, 2010.
- Matyszak, P. The Enemies of Rome. Thames & Hudson, 2009.
- Rodgers, N. Roman Empire. Metro Books, 2006.
- Wolfram, H. History of the Goths. University of California Press, 1990.
- Ian Hughes. Gaiseric: The Vandal Who Sacked Rome, 2017
- Darío Varela. Genserico, rey de los vándalos. Ed. Kódigos, 2006
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