¿Qué tienen que ver las corrientes en chorro y el cambio climático con el verano más caluroso registrado?
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| Imagen de la primera ola de calor en España a mediados de Julio 2024 |
18 septiembre 2024.- El verano de 2024 fue oficialmente el más caluroso del que se tenga registro en el hemisferio norte. En general, la temperatura media mundial fue 2,74 grados Fahrenheit (1,52 grados Celsius) superior a la media del siglo XX.
Puede parecer algo insignificante, pero los aumentos de temperatura asociados con el cambio climático inducido por el hombre no se manifiestan como aumentos pequeños e incluso uniformes en todas partes del planeta, sino que dan lugar a episodios más frecuentes y graves de olas de calor, como ocurrió en el mundo en 2024.
Las olas de calor más severas y persistentes suelen estar asociadas a un patrón atmosférico llamada cúpula de calor. A continuación, se muestra cómo las cúpulas de calor, la corriente en chorro y el cambio climático influyen en las olas de calor del verano y en el verano récord de calor de 2024.
¿Qué tiene que ver la corriente en chorro con las cúpulas de calor?
Una cúpula de calor es un sistema de alta presión persistente sobre una gran superficie. Un sistema de alta presión se crea cuando el aire desciende. A medida que el aire desciende, se calienta, lo que reduce la humedad relativa y deja un clima soleado. La alta presión también actúa como una tapa que evita que el aire caliente de la superficie suba y se disipe. La cúpula térmica resultante puede persistir durante días o incluso semanas.
Cuanto más tiempo permanezca la cúpula térmica, más calor se acumulará, creando condiciones sofocantes para las personas en la superficie.
La duración de la permanencia de estos domos de calor tiene mucho que ver con la corriente en chorro.
La corriente en chorro es una estrecha franja de vientos fuertes en la atmósfera superior, a unos 9.000 metros sobre el nivel del mar. Se mueve de oeste a este debido a la rotación de la Tierra. Los fuertes vientos son el resultado de la marcada diferencia de temperatura que se produce cuando el aire cálido tropical se encuentra con el aire polar frío del norte en las latitudes medias.
La corriente en chorro no sigue una trayectoria recta, sino que serpentea hacia el norte y el sur en un patrón ondulado. Estos meandros gigantes se conocen como ondas de Rossby y tienen una gran influencia en el clima.
En los lugares donde la corriente en chorro se arquea hacia el norte, formando una dorsal , se crea un sistema de alta presión al sur de la onda. En los lugares donde la corriente en chorro desciende hacia el sur, formando una vaguada, se crea un sistema de baja presión al norte de la corriente en chorro. Un sistema de baja presión contiene aire ascendente en el centro, que se enfría y tiende a generar precipitaciones y tormentas.
La mayor parte de nuestro clima está modulado por la posición y las características de la corriente en chorro.
Cómo afecta el cambio climático a la corriente en chorro
La corriente en chorro, o cualquier viento, es el resultado de diferencias en la temperatura de la superficie.
En términos simples, el aire cálido se eleva, lo que genera baja presión, y el aire frío desciende, lo que genera alta presión. El viento es el movimiento del aire desde una presión alta a una presión baja . Las mayores diferencias de temperatura producen vientos más fuertes.
En la Tierra en su conjunto, el aire cálido asciende cerca del ecuador y el aire frío desciende cerca de los polos. La diferencia de temperatura entre el ecuador y el polo determina la intensidad de la corriente en chorro en cada hemisferio.
Sin embargo, esa diferencia de temperatura ha ido cambiando, sobre todo en el hemisferio norte. La región del Ártico se ha estado calentando aproximadamente tres veces más rápido que el promedio mundial. Este fenómeno, conocido como amplificación del Ártico, se debe en gran medida al derretimiento del hielo marino del Ártico , que permite que el agua oscura expuesta absorba más radiación solar y se caliente más rápido.
Como el Ártico se está calentando más rápido que los trópicos, la diferencia de temperatura entre las dos regiones es menor, lo que frena la corriente en chorro.
A medida que la corriente en chorro se desacelera, tiende a serpentear más, lo que genera olas más grandes. Las olas más grandes crean sistemas de alta presión más grandes. Estos a menudo pueden verse bloqueados por los sistemas de baja presión profundos de ambos lados, lo que hace que el sistema de alta presión se asiente sobre una gran área durante un largo período de tiempo.
Por lo general, las olas de la corriente en chorro pasan por territorio continental en un período de entre tres y cinco días. Sin embargo, cuando se produce un bloqueo, el sistema de alta presión puede estancarse durante días o semanas . Esto permite que el calor se acumule debajo, lo que da lugar a olas de calor abrasadoras.
Dado que la corriente en chorro gira alrededor del globo, podrían producirse ondas estancadas en varios lugares, lo que daría lugar a olas de calor simultáneas en las latitudes medias de todo el mundo. Eso ocurrió en 2024, con olas de calor duraderas en Europa, América del Norte, Asia Central y China.
El comportamiento de las corrientes en chorro también afecta al invierno
El mismo comportamiento serpenteante de la corriente en chorro también influye en el clima invernal extremo , que incluye la intrusión hacia el sur de aire polar gélido procedente del vórtice polar y las condiciones propicias para tormentas invernales severas.
Muchos de estos cambios atmosféricos, impulsados por el calentamiento global provocado por el hombre, tienen impactos significativos en la salud de las personas, las propiedades y los ecosistemas de todo el mundo.
Fuente: The Conversation
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