Los científicos descubren una nueva y sorprendente especie de estrella de mar en Japón
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| Las estrellas de mar se clasifican como equinodermos, una palabra que proviene del griego antiguo y significa “piel de erizo”. Hay muchos tipos de estrellas de mar y esta está particularmente adaptada a vivir en aguas arenosas y fangosas, una característica sobre la que los investigadores quieren aprender más. Fuente: I. Kobayashi |
12 septiembre 2024.- Investigadores de Japón han descubierto una nueva especie de estrella de mar gracias a un esfuerzo colaborativo en el que han participado científicos, pescadores y personal de acuarios y museos. La estrella de mar recién identificada, llamada Paragonaster hoeimaruae , forma parte de la familia Pseudarchasteridae. Presenta una coloración roja y beige única, tiene cinco brazos y mide poco más de 10 centímetros.
¿Sabías que las estrellas de mar no son realmente peces? A pesar de su nombre, están más relacionadas con los erizos de mar puntiagudos y los pepinos de mar blandos. Si bien pueden parecer dóciles y flácidas cuando están varadas en una playa de arena, en realidad son importantes depredadores que pueden tener hasta 50 brazos, ensanchar un metro y vivir durante décadas.
Datos e importancia de las estrellas de mar
Se conocen unas 2.000 especies de estrellas de mar. Ahora, una colaboración entre investigadores de la Universidad de Tokio, el Acuario de Enoshima, el Museo de Ciencias Marinas de la prefectura de Fukushima y el Centro de Investigación Pesquera de la prefectura de Yamaguchi en Japón ha llevado al descubrimiento de una nueva especie en las costas del país.
La nueva especie pertenece a una familia de estrellas de mar denominada Pseudarchasteridae. Hasta ahora, sólo se habían visto en aguas japonesas cuatro especies de Pseudarchasteridae, de dos géneros (clasificación biológica, entre familia y especie, para clasificar a los animales).
Descubriendo Paragonaster hoeimaruae
“Hemos descubierto la estrella de mar, que ahora ha recibido el nombre de Paragonaster hoeimaruae , frente a la costa de la península de Izu, en la bahía de Sagami, al sur de Tokio. También hemos encontrado otra en el mar de Japón, al noroeste de la prefectura de Yamaguchi, en el suroeste de Japón”, explicó el investigador principal, Itaru Kobayashi, de la Estación Biológica Marina Misaki de la Universidad de Tokio. “Fueron capturadas entre 150 y 350 metros de profundidad, tienen un cuerpo bien proporcionado con cinco brazos y son de un hermoso color rojo en la superficie y beige por debajo”.
El equipo recopiló una variedad de especies de todo Japón entre 2021 y 2023. Fueron recolectadas de jaulas para camarones y cangrejos utilizadas por pescadores en las prefecturas de Hokkaido y Shizuoka, en el norte y centro de Japón, respectivamente, y de estudios con redes de arrastre de vara (donde se arrastra una gran red por el fondo del océano) realizados por un barco de investigación pesquera de la prefectura de Yamaguchi. El nombre de la estrella de mar, hoei, proviene del barco pesquero Hoei-maru , que fue el primero en recolectar el espécimen.
El equipo también registró otras estrellas de mar en lugares distintos a los que se habían encontrado anteriormente. Cabe destacar especialmente la Gephyreaster swifti, una estrella de mar sorprendentemente grande de unos 30 centímetros de diámetro, encontrada frente a la costa norte de Hokkaido. Anteriormente, solo se había registrado en la costa oeste del Pacífico de Estados Unidos y Canadá, junto con las islas del mar de Bering al norte.
Importancia de los hallazgos
“En Japón viven unas 250 especies de estrellas de mar y nos sorprendió que una tan grande como ésta no se hubiera detectado. Nuestra investigación pone de relieve que todavía se subestima la diversidad de especies en las aguas japonesas”, afirmó Kobayashi. “Estos emocionantes descubrimientos demuestran lo importante que es que los pescadores, los acuarios, las universidades y otras instituciones de investigación trabajen juntos para comprender mejor nuestros océanos y la biodiversidad marina”.
Fuente: “Pseudarchasteridae (Asteroidea: Paxillosida) in Japanese waters, with description of a new species and range extension of three species” by Itaru Kobayashi, Takayuki Sonoyama, Mai Hibino, Mitsuhisa Kawano and Hisanori Kohtsuka, 2 August 2024, Journal of Natural History. DOI: 10.1080/00222933.2024.2377336
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