La crisis climática es la responsable de decenas de olas de calor "imposibles", según revelan estudios
Los análisis son una clara evidencia de cómo el calentamiento global ya está potenciando un clima letal más allá de todo lo experimentado jamás por la humanidad
18 noviembre 2024.- Al menos 24 olas de calor previamente imposibles han golpeado comunidades en todo el planeta, según muestra una nueva evaluación, proporcionando evidencia clara de hasta qué punto el calentamiento global causado por el hombre está agravando el clima extremo.
Las imposibles olas de calor han cobrado vidas en América del Norte, Europa y Asia, y los análisis científicos muestran que habrían tenido prácticamente cero posibilidades de ocurrir sin el calor adicional atrapado por las emisiones de combustibles fósiles.
Estudios posteriores han evaluado en qué medida el calentamiento global ha empeorado las consecuencias de los fenómenos meteorológicos extremos, con resultados alarmantes. Según las estimaciones, millones de personas y muchos miles de recién nacidos no habrían muerto prematuramente sin el calor adicional provocado por el hombre.
En total, los estudios que calculan el papel de la crisis climática en lo que ahora son desastres no naturales muestran que 550 olas de calor, inundaciones, tormentas, sequías e incendios forestales se han vuelto significativamente más graves o más frecuentes debido al calentamiento global. Sin embargo, esta lista de sufrimiento es solo una muestra del verdadero daño. La mayoría de los fenómenos meteorológicos extremos no han sido analizados por los científicos.
La nueva base de datos de cientos de estudios que analizan el papel del calentamiento global en los fenómenos meteorológicos extremos fue compilada por el sitio web Carbon Brief y compartida con The Guardian. Es la única evaluación exhaustiva y proporciona pruebas contundentes de que la emergencia climática ya está aquí, cobrando vidas y medios de subsistencia en todos los rincones del mundo.
Los estudios han examinado los impactos resultantes de un calentamiento global de aproximadamente 1,3 °C hasta la fecha. La perspectiva de un aumento de 2,5 °C a 3,0 °C, que es el objetivo al que se dirige el mundo , es por lo tanto catastrófica, advierten los científicos. Instan a las naciones del mundo reunidas en la cumbre climática Cop29 en Azerbaiyán a que realicen recortes profundos y rápidos de las emisiones de carbono y a que financien la protección que necesitan desesperadamente muchas comunidades contra los desastres climáticos ahora inevitables.
La ciencia que determina el papel del calentamiento global en los fenómenos meteorológicos extremos se denomina atribución. En sus inicios, hace más de una década, la influencia relativamente sutil detectada se comparó con el hallazgo de las huellas dactilares del cambio climático. Hoy, la influencia es tan obvia que los investigadores son como testigos oculares de un crimen.
"Algunos dicen que los científicos del clima no deberían pintar un panorama desolador, pero somos humanos, tenemos sentimientos, tenemos hijos”, dijo la Dra. Joyce Kimutai del Imperial College de Londres, Reino Unido, parte del grupo World Weather Attribution y asesora de la delegación de Kenia a la Cop29.
“El papel cada vez mayor del cambio climático en la intensidad de los fenómenos meteorológicos extremos es sin duda preocupante”, afirmó. “Y si esto continúa, será realmente difícil para todos. La crisis climática no discrimina cómo afecta a las personas. Está afectando a todas las partes del mundo”.
Kimutai dijo que los estudios de atribución muestran la “necesidad crítica” de un gran aumento de la financiación para proteger a las personas de las condiciones meteorológicas extremas, especialmente a las comunidades que ya son vulnerables a las olas de calor, las inundaciones y las tormentas. Dijo que los niveles de financiación eran “sorprendentemente y dolorosamente insignificantes en comparación con las necesidades”. Entregar al menos un billón de dólares de financiación es una tarea clave para los negociadores de la Cop29 en Azerbaiyán.
“El gran peso de esta evidencia refuerza el impacto que el calentamiento causado por los humanos está teniendo hoy, no en algún punto lejano en el futuro”, dijo Robert McSweeney, de Carbon Brief, quien compiló la base de datos.
Los imposibles
Los fenómenos meteorológicos extremos imposibles, es decir, aquellos con una probabilidad bajísima de ocurrir sin el impulso del calentamiento global provocado por el hombre, son particularmente sorprendentes.
Los resultados muestran que la quema de combustibles fósiles ha cambiado el clima de manera tan drástica que las olas de calor están azotando a las comunidades con una gravedad y una frecuencia nunca vistas durante todo el desarrollo de la civilización humana en los últimos 5.000 años. Es un mundo nuevo, para el que las ciudades, los hospitales, las carreteras y las granjas no están preparados, y un mundo que se vuelve cada día más peligroso a medida que se siguen emitiendo emisiones de carbono a la atmósfera.
Ningún lugar está a salvo. En los dos últimos años, un calor que antes era insoportable azotó desde el Mediterráneo hasta Tailandia , y desde Filipinas hasta las poblaciones altamente vulnerables del Sahel en África al final del Ramadán. En los dos años anteriores, tanto América del Norte como Europa sufrieron un calor sin precedentes, junto con Corea del Sur e incluso la gélida meseta tibetana .
El rastro de tierra increíblemente quemada se extiende aún más atrás: China , Rusia y el Ártico (donde una ciudad registró 38 °C) en 2020, Europa nuevamente en 2019 y franjas del hemisferio norte en 2018.
Las primeras olas de calor imposibles registradas se produjeron en 2016 , cuando en realidad el calor que sufrió todo el planeta en ese momento no podría haberse producido sin el calentamiento global. Los océanos también han sufrido, con olas de calor marinas imposibles que han azotado el mar de Tasmania , el noreste del Pacífico y el océano Ártico en los últimos años.
Muchos otros fenómenos extremos se han vuelto mucho más probables, lo que ha cargado fuertemente los dados meteorológicos. El calor sofocante en el norte de la India y Pakistán en mayo de 2022 se ha vuelto 100 veces más probable, al igual que la lluvia torrencial que causó terribles inundaciones en Libia en septiembre de 2023 y la sequía en la cuenca del río Amazonas en 2023.
Las consecuencias
Los científicos que estudian la atribución ya no sólo analizan los fenómenos meteorológicos extremos en sí, sino que también hacen tangible el costo humano al estimar cuánto del daño causado se habría evitado si la quema de combustibles fósiles no hubiera calentado el mundo.
Un estudio ha descubierto que uno de cada tres bebés recién nacidos que mueren debido al calor habría sobrevivido si el calentamiento global no hubiera elevado las temperaturas más allá de los límites normales, es decir, alrededor de 10.000 bebés perdidos al año. El estudio evaluó países de ingresos bajos y medios entre 2001 y 2019.
Otro estudio sobre las muertes relacionadas con el calor en verano entre 1991 y 2018 también encontró un impacto letal del calentamiento global en los 43 países evaluados. Extrapolar estos hallazgos a una cifra global no es sencillo, pero una estimación aproximada dada por los científicos es de más de 100.000 muertes al año. En dos décadas, eso implica un saldo de millones de vidas debido a la crisis climática.
La sobrealimentación letal de los fenómenos meteorológicos extremos no es nueva: existe desde hace al menos 20 años y en gran medida no se ha detectado. Pero más de 1.000 personas que murieron prematuramente en el Reino Unido durante la ola de calor de 2003 habrían vivido sin el calentamiento global.
Más recientemente, la mayor intensidad del huracán María de 2017 , impulsada por el cambio climático, fue la causa de 3.700 muertes en Puerto Rico, mientras que 13.000 personas no se habrían visto obligadas a abandonar sus hogares por el ciclón tropical Idai en Mozambique en 2019 sin el calentamiento global.
El calentamiento global está destruyendo hogares y vidas. El huracán Harvey no habría inundado entre el 30% y el 50% de las propiedades estadounidenses que sumergió en 2017 sin el calentamiento global.
Un hombre camina entre la destrucción que azota una calle el 23 de septiembre de 2017 en Roseau, en la isla caribeña de Dominica, tras el paso del huracán María. Fotografía: Cedrick Isham Calvados/AFP/Getty Images
Ha aumentado en miles de millones de dólares el costo de la destrucción causada por huracanes, como el huracán Sandy en Estados Unidos en 2012 y el tifón Hagabis en Japón en 2019. Cuatro grandes inundaciones en el Reino Unido habrían causado solo la mitad de los 18.000 millones de dólares en edificios destruidos si no fuera por el cambio climático provocado por el hombre.
A esta letanía de destrucción se suma la pérdida de cosechas en Estados Unidos y el sur de África , donde el calentamiento global ha provocado que miles de millones de dólares en alimentos desaparezcan de las mesas de las personas. También está cambiando los acontecimientos culturales, desempeñando un papel importante en la floración temprana de los famosos cerezos en Kioto, Japón, la fecha más temprana en más de 1.200 años de registros.
Los detalles
Los 744 estudios de atribución recopilados por Carbon Brief utilizaron datos meteorológicos para comparar los fenómenos extremos del clima cálido actual con los mismos fenómenos en modelos informáticos del clima que existían antes de la quema a gran escala de combustibles fósiles. Esta comparación permite a los científicos calcular cuánto más probable y grave era el fenómeno extremo actual, lo que revela el papel del calentamiento global provocado por el hombre en el empeoramiento del fenómeno.
Tres cuartas partes de los análisis de fenómenos meteorológicos extremos concluyeron que el calentamiento global los hacía más graves o más probables de ocurrir. Otro 9% los hacía menos probables, como cabría esperar, ya que se trataba principalmente de fenómenos de frío y nieve extremos. El resto no encontró ninguna influencia perceptible del calentamiento global o no fue concluyente, en parte debido a la falta de datos suficientes. El análisis incluye estudios publicados hasta finales de septiembre de 2024.
Los científicos especializados en atribución de datos han estudiado poco las principales partes del mundo, fuera de Europa, América del Norte y China, y no han informado lo suficiente sobre los verdaderos impactos de la crisis climática. Los problemas incluyen la falta de datos meteorológicos a largo plazo y de capacidad científica. Hay particularmente pocos en Oriente Medio y el norte de África, a pesar de que estas regiones se encuentran entre las más afectadas y las mayores productoras de combustibles fósiles.
Fuentes:
Newman, R., Noy, I. The global costs of extreme weather that are attributable to climate change. Nat Commun 14, 6103 (2023). https://doi.org/10.1038/s41467-023-41888-1
Mapped: How climate change affects extreme weather around the world. Carbonbrief, 18 november 2024
Preguntas y respuestas: "La evolución de la ciencia de la "atribución de fenómenos meteorológicos extremos", Carbonbrief.
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