Las emisiones globales de carbono aumentarán en 2024 a pesar del progreso en vehículos eléctricos y energías renovables
20 noviembre 2024.- Las emisiones de dióxido de carbono (CO₂) procedentes de combustibles fósiles siguen aumentando año tras año. Esta preocupante realidad se presentará a los líderes mundiales en la conferencia internacional sobre el clima COP29 en Bakú, Azerbaiyán.
El último balance anual muestra que el mundo está en camino de alcanzar un nuevo récord: 37.400 millones de toneladas de CO₂ emitidas por combustibles fósiles en 2024. Esto supone un aumento del 0,8% respecto al año anterior.
La adopción de energías renovables y vehículos eléctricos está ayudando a reducir las emisiones en 22 países, pero no es suficiente para compensar el continuo crecimiento mundial de los combustibles fósiles.
En 2023 también hubo señales que sugerían que los sistemas naturales podrían tener dificultades para capturar y almacenar tanto CO₂ en el futuro como lo han hecho en el pasado. Si bien la humanidad está abordando la deforestación y el crecimiento de las emisiones de CO₂ fósil se está desacelerando, la necesidad de alcanzar un pico y una disminución inmediatos de las emisiones globales nunca ha sido tan acuciante.
El Proyecto Global del Carbono
El Presupuesto Global de Carbono es un recuento planetario anual de las fuentes y sumideros de carbono, que absorben el dióxido de carbono y lo eliminan de la atmósfera.
Se incluyen fuentes antropogénicas de actividades humanas como la quema de combustibles fósiles o la fabricación de cemento, así como fuentes naturales como los incendios forestales.
Cuando hablamos de sumideros de CO₂, tenemos en cuenta todas las formas en que el carbono puede extraerse de la atmósfera. Esto incluye el uso del CO₂ por parte de las plantas para crecer y el CO₂ que absorbe el océano. Parte de esto ocurre de forma natural y parte es fomentado activamente por la actividad humana.
Recopilar todos los datos disponibles sobre fuentes y sumideros cada año es un enorme esfuerzo internacional en el que participan 86 organizaciones de investigación, incluida la CSIRO de Australia. También se utilizan modelos informáticos y métodos estadísticos para completar los meses restantes hasta el final del año.
Aumentan las emisiones de combustibles fósiles
El crecimiento de este año en las emisiones de carbono provenientes de combustibles fósiles proviene principalmente del gas y el petróleo, más que del carbón.
Las emisiones de carbono de los gases fósiles crecieron un 2,4%, lo que indica un retorno a las fuertes tasas de crecimiento a largo plazo observadas antes de la pandemia de COVID. Las emisiones de gases aumentaron en la mayoría de los países grandes, pero disminuyeron en toda la Unión Europea.
Las emisiones de carbono del petróleo crecieron un 0,9% en general, impulsadas por un aumento de las emisiones de la aviación internacional y de la India.
El repunte de los viajes aéreos internacionales elevó las emisiones de carbono de la aviación un 13,5% en 2024, aunque todavía está un 3,5% por debajo del nivel anterior al COVID-19.
Mientras tanto, las emisiones de petróleo de Estados Unidos y China están disminuyendo. Es posible que las emisiones de petróleo hayan alcanzado su punto máximo en China, impulsadas por el crecimiento de los vehículos eléctricos.
Las emisiones de carbono generadas por el carbón aumentaron un 0,2%, con un fuerte crecimiento en la India, un pequeño crecimiento en China, una disminución moderada en los EE.UU. y una gran disminución en la Unión Europea. El uso de carbón en los EE.UU. se encuentra ahora en su nivel más bajo en 120 años.
El Reino Unido cerró su última central eléctrica de carbón en 2024, 142 años después de la inauguración de la primera. Con el fuerte crecimiento de la energía eólica que sustituye al carbón, las emisiones de CO₂ del Reino Unido se han reducido casi a la mitad desde 1990.
Cambio de uso del suelo
Las emisiones de carbono también provienen de la tala y la degradación de tierras, pero parte de ese CO₂ se puede absorber nuevamente plantando árboles, por lo que debemos examinar tanto las fuentes como los sumideros en la tierra.
Las emisiones netas globales de CO₂ derivadas del cambio de uso de la tierra promediaron 4.100 millones de toneladas al año durante la última década (2014-23). Este año es probable que sean ligeramente superiores a la media, con 4.200 millones de toneladas, debido a la sequía y los incendios en la Amazonia. Esa cantidad representa alrededor del 10% de todas las emisiones derivadas de las actividades humanas; el resto se debe a los combustibles fósiles.
Es importante destacar que las emisiones totales de carbono (la suma de las emisiones de combustibles fósiles y las emisiones derivadas del cambio de uso de la tierra) se han estancado en gran medida en la última década, pero aún se proyecta que alcanzarán un récord de poco más de 41 mil millones de toneladas en 2024.
La meseta en el período 2014-23 sigue a una década de crecimiento significativo de las emisiones totales (un 2% anual en promedio entre 2004 y 2013). Esto demuestra que la humanidad está haciendo frente a la deforestación y que el crecimiento de las emisiones de CO₂ de origen fósil se está desacelerando. Sin embargo, esto no es suficiente para poner las emisiones globales en una trayectoria descendente.
Cada vez hay más países que reducen sus emisiones, pero aún quedan muchos más por reducir
Las emisiones de CO₂ fósil disminuyeron en 22 países a medida que crecían sus economías. Estos países pertenecen principalmente a la Unión Europea, junto con los Estados Unidos. Juntos representan el 23% de las emisiones mundiales de CO₂ fósil durante la última década (2014-23).
Esta cifra representa un aumento con respecto a los 18 países incluidos en la década anterior (2004-2013). Entre los nuevos países incluidos en esta lista se encuentran Noruega, Nueva Zelanda y Corea del Sur.
En Noruega, las emisiones del transporte por carretera disminuyeron a medida que la proporción de vehículos eléctricos en el parque automotor de pasajeros aumentó (la más alta del mundo, con más del 25 %) y los biocombustibles reemplazaron a la gasolina y el diésel fósiles. Las reducciones de emisiones fueron aún mayores en el sector del petróleo y el gas de Noruega, donde las turbinas de gas de las plataformas marinas se están modernizando para que sean eléctricas.
En Nueva Zelanda, las emisiones del sector eléctrico están disminuyendo. Tradicionalmente, el país ha tenido una alta proporción de energía hidroeléctrica, complementada con carbón y gas natural, pero ahora la energía eólica y, en particular, la geotérmica están reduciendo la generación de energía fósil.
Proyectamos un mayor crecimiento de las emisiones del 0,2% en China, aunque pequeño y con cierta incertidumbre (incluida la posibilidad de que no haya crecimiento o incluso de que haya una ligera disminución). China añadió más paneles solares en 2023 que Estados Unidos en toda su historia.
La naturaleza muestra señales preocupantes
En la década de 1960, nuestras actividades emitieron un promedio de 16 mil millones de toneladas de CO₂ por año a nivel mundial. Aproximadamente la mitad de estas emisiones (8 mil millones de toneladas) fueron eliminadas naturalmente de la atmósfera por los bosques y los océanos.
En el último decenio, las emisiones de las actividades humanas ascendieron a unos 40.000 millones de toneladas de CO₂ al año. Una vez más, aproximadamente la mitad de esas emisiones (20.000 millones de toneladas) fueron eliminadas.
En ausencia de estos sumideros naturales, el calentamiento actual ya estaría muy por encima de los 2 °C, pero la naturaleza tiene un límite a su capacidad de ayudar.
En 2023, la absorción de carbono en la tierra se redujo un 28% con respecto al promedio decenal. Las temperaturas récord mundiales, la sequía en la Amazonia y los incendios forestales sin precedentes en los bosques de Canadá fueron los culpables, junto con un fenómeno de El Niño.
A medida que el cambio climático continúa, con el aumento de las temperaturas oceánicas y más fenómenos climáticos extremos en tierra, esperamos que los sumideros de CO₂ se vuelvan menos eficientes. Pero por ahora, esperamos que la disminución de los sumideros terrestres del año pasado se recupere en gran medida a medida que el fenómeno de El Niño haya disminuido.
Aproximadamente la mitad de las emisiones de CO₂ fueron eliminadas de la atmósfera por los bosques y los océanos. Cuando sumamos todas las fuentes en comparación con los sumideros, el balance debería equilibrarse. Encontramos un ligero desequilibrio de 1,6 Gt/año debido a las limitaciones de los datos. Presupuesto global de carbono 2024/Global Carbon Project , CC BY
Mirando hacia el futuro
El último balance de carbono muestra que las emisiones globales de combustibles fósiles siguen aumentando, lo que retrasa aún más el pico de emisiones. Las emisiones globales de CO₂ siguen situándose en la mitad del rango de escenarios desarrollados por el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC). Aún no hemos logrado que la curva de emisiones alcance el rango de calentamiento de 1,5 a 2 °C del Acuerdo de París.
Esto llega en un momento en el que está claro que necesitamos reducir las emisiones para evitar empeorar el cambio climático.
También se identifican algunas señales positivas, como la rápida adopción de energías renovables y de automóviles eléctricos a medida que se vuelven más baratos y accesibles, lo que respalda la marcha hacia una vía de emisiones netas cero. Pero convertir estas tendencias en descarbonización global requiere un nivel mucho mayor de ambición y acción.
Fuente: Global Carbon Project 2024
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