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25 marzo 2025.- La pasada semana, el aeropuerto londinense de Heathrow fue cerrado después de que explotara un transformador, lo que provocó un apagón y provocó la cancelación de más de 1.000 vuelos y cientos de miles de pasajeros varados en todo el mundo.
Los transformadores hacen una cosa: cambiar el voltaje eléctrico. Y sin los correctos en el lugar correcto, la red no puede funcionar. La razón por la que he estado obsesionado con ellos es que actualmente hay una grave escasez de transformadores en todo el mundo. La carencia de este dispositivo (transformador eléctrico) está causando retrasos en todo tipo de proyectos de red, desde el despliegue de energías renovables hasta los centros de datos de inteligencia artificial. (Lea reportaje completo aquí).
Nadie ha revelado aún qué causó la explosión, y el gobierno del Reino Unido ha ordenado una investigación para comprender cómo se pueden manejar tales incidentes en el futuro. No obstante, el fracaso catastrófico ha tomado por sorpresa a los veteranos de la industria.
"No recuerdo que un transformador haya fallado de esta manera en mis más de 30 años en la industria", dijo John Pettigrew, director ejecutivo de National Grid, que opera la subestación donde se incendió el transformador.
El domingo, Heathrow, el aeropuerto más transitado de Europa, anunció que todo volvía a funcionar. Incluso permitía vuelos adicionales para resolver el retraso creado por el cierre.
El lunes, un portavoz de National Grid confirmó que dos de los tres transformadores de la subestación que causaron el apagón estaban fuera de servicio. La explosión había causado el fallo del tercero, pero estaba lo suficientemente lejos como para que la compañía pudiera reiniciarlo después de reparaciones menores.
Se espera que el costo del cierre de Heathrow para la industria aérea sea de más de 60 millones de libras esterlinas (78 millones de dólares), según Andrew Light, consultor y ex alto ejecutivo de IAG SA, propietario de British Airways. Los grandes transformadores de potencia rara vez cuestan más de unos pocos millones de dólares.
¿Cuándo se restablecerá completamente la subestación? National Grid se negó a dar una fecha, pero la probabilidad de una solución rápida es baja. "Hay un plazo de entrega de más de un año para un nuevo transformador de este tamaño", dice Conor Murphy, vicepresidente de ingeniería de la firma de tecnología de red NovoGrid.
La clave para hacer frente al cambio climático es electrificar la mayor cantidad posible de nuestro uso de energía y generar esa electricidad al tiempo que producimos la menor cantidad de emisiones de gases de efecto invernadero. Ambos pasos son necesarios.
Si bien algunos países y empresas están dando un paso atrás en sus objetivos de reducción de carbono, pocos se están absteniendo de la electrificación. El auge de la IA, junto con las bombas de calor y los coches eléctricos, está creando nuevos cuellos de botella.
El impacto es especialmente severo en América del Norte y Europa, que durante décadas han visto una demanda plana o en declive de electricidad. Ahora hay que reajustar las cadenas de suministro no solo para arreglar los equipos rotos o envejecidos, sino para prepararse para el crecimiento.
Hay muchas soluciones a medida que explora esta historia , aunque no hay una solución milagrosa. "Va a ser una batalla larga", dice Benjamin Boucher, analista senior de Wood Mackenzie. "No es algo que se pueda resolver en los próximos cinco años".
Fuente: Bloomberg
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