arqueología, homo sapiens, paleontología
Objetos descubiertos en Tanzania y que datan de hace 1,5 millones de años ayudan a reescribir el uso de herramientas de hueso tallado por parte de los ancestros humanos.
Los hallazgos proceden de un estudio de herramientas de hueso descubiertas en la garganta de Olduvai, en Tanzania, que datan de hace unos 1,5 millones de años. El descubrimiento se suma a otros hallazgos (como un hacha de hueso de 1,4 millones de años de antigüedad hallada en Etiopía) que sugieren que el ancestro humano, el Homo erectus , solía utilizar huesos como herramientas.
La cultura de las herramientas de hueso está apareciendo en el registro arqueológico “mucho antes de lo que nadie creía posible”, afirma Michael Pante, paleontólogo de la Universidad Estatal de Colorado en Fort Collins, que no participó en la investigación. “Esto demuestra que esta especie tenía la capacidad de hacer cosas que ninguna otra especie podía hacer”. Los hallazgos se publicaron el 5 de marzo en Nature .
Excavación de zanjas
El uso de herramientas es una tradición histórica entre los homínidos. Los miembros del género Australopithecus , que incluye al famoso fósil Lucy , fabricaban herramientas de piedra hace al menos 2,6 millones de años. Las herramientas de hueso aparecen mucho más tarde en la historia de la humanidad, por lo general en yacimientos de Europa y Asia hace unos 400.000 años.
La garganta de Olduvai, en el Gran Valle del Rift, en Tanzania, ha sido el lugar de numerosos descubrimientos de fósiles. Fuente: Dietmar Rauscher/Alamy
Los hallazgos en la garganta de Olduvai se encuentran entre los descubrimientos que desafían esa narrativa. La región tiene una larga historia de hallazgos fósiles: especímenes del homínido primitivo Homo habilis fueron descubiertos allí en la década de 1960 , y los investigadores han encontrado señales de herramientas de hueso en el área durante años. La famosa paleoantropóloga Mary Leakey escribió sobre algunos de estos hallazgos, pero solo publicó parcialmente sus resultados. Esto se debe, en parte, a que la mayoría de las herramientas de hueso se encontraron fuera de su contexto original y, por lo tanto, no se pudieron fechar con precisión.
Los objetos encontrados en trincheras cuidadosamente excavadas son más fáciles de ubicar en el tiempo y el espacio. Los últimos hallazgos se basan en excavaciones en Olduvai realizadas entre 2015 y 2022. Los investigadores pasaron varias temporadas de campo excavando trincheras para estudiar cómo cambió la tecnología cuando el H. erectus , un predecesor de cerebro pequeño de especies como los humanos modernos y los neandertales, reemplazó al H. habilis en la región, hace entre 1,8 y 1,5 millones de años.
Para dar forma a las herramientas de hueso, el Homo erectus utilizaba una táctica similar a la del sílex. Fuente: CSIC
Huesos de elefante
El equipo describe 27 herramientas de hueso. En una capa que data de hace 1,5 millones de años, los investigadores descubrieron un cadáver de hipopótamo rodeado de herramientas de piedra y hueso. Las herramientas de hueso fueron elaboradas a partir de grandes extremidades pertenecientes a elefantes, hipopótamos y bovinos, y probablemente se utilizaron para tareas como descuartizar y extraer tubérculos, dice Jackson Njau, paleoantropólogo de la Universidad de Indiana en Bloomington.
Para dar forma a las herramientas de hueso, el Homo erectus utilizó una táctica similar a la del pedernal, dice Njau. Esto sugiere que pudieron transferir una técnica, ya utilizada por el Homo habilis , y aplicarla a un material diferente. Se trataría de una transición tecnológica realmente importante, dicen los autores del estudio.
Esto confirmaría que este emplazamiento es muy importante para comprender a nuestros antepasados y la evolución de los primeros humanos.
Fuente: de la Torre, I., Doyon, L., Benito-Calvo, A. et al. Systematic bone tool production at 1.5 million years ago. Nature (2025). https://doi.org/10.1038/s41586-025-08652-5
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