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01 marzo 2025.- Un estudio que analiza los registros climáticos de los últimos 800.000 años descubrió que las alineaciones específicas de la oscilación, la inclinación y la forma orbital de la Tierra determinan cuándo comienzan y terminan las eras glaciales. La precesión impulsa principalmente la desglaciación, mientras que la oblicuidad fija los períodos interglaciales cálidos. Sin el cambio climático provocado por el hombre, la próxima era glacial probablemente comenzaría en 11.000 años.
El patrón predecible de las eras de hielo
Según un nuevo estudio, las eras de hielo de la Tierra no ocurren al azar, sino que siguen un patrón claro y predecible determinado por la forma en que nuestro planeta se mueve a través del espacio. Los investigadores han identificado los papeles clave de la precesión, la oblicuidad y la excentricidad, que influyen en la inclinación del eje de la Tierra, su bamboleo y la forma de su órbita alrededor del Sol. Estos factores, conocidos colectivamente como forzamiento orbital, dictan cuándo avanzan y retroceden los glaciares, lo que proporciona un marco para predecir los ciclos glaciares pasados y futuros.
El misterio del clima de 100.000 años
Durante años, los científicos han sabido que las variaciones en la órbita de la Tierra impulsan los ciclos de las eras glaciales, pero determinar con precisión la influencia exacta de cada factor orbital ha sido un desafío. Un problema importante es que los ciclos de precesión (~21.000 años) y el segundo armónico de oblicuidad (~20.500 años) son sorprendentemente similares, lo que hace difícil distinguir sus efectos individuales. Otro misterio de larga data, a menudo llamado el problema de los 100.000 años, es por qué las eras glaciales tienden a terminar en intervalos que coinciden con un ciclo de excentricidad clave (la forma orbital de la Tierra).
Un nuevo enfoque para estudiar los ciclos de las eras de hielo
Para resolver estas cuestiones, Stephen Barker y sus colegas adoptaron un enfoque nuevo. En lugar de basarse únicamente en estimaciones de edad a partir de registros climáticos, analizaron la forma y la secuencia de las transiciones glaciares durante los últimos 800.000 años, un período caracterizado por ciclos de eras glaciales de unos 100.000 años.
Al examinar tres registros independientes de isótopos de oxígeno bentónico, determinaron que las transiciones glaciares se alinean sistemáticamente con el momento relativo de la precesión y la oblicuidad. Sus hallazgos muestran que la precesión desempeña el papel más importante en el desencadenamiento de la desglaciación, mientras que la oblicuidad es más importante para mantener los períodos interglaciales cálidos e iniciar la siguiente era glacial.
Predicción de la próxima edad de hielo de la Tierra
El estudio sugiere que las eras glaciales suelen terminar cuando la precesión alcanza un mínimo y la oblicuidad aumenta, especialmente después de un mínimo de excentricidad. Basándose en estos patrones, los investigadores estiman que, si no fuera por las emisiones de gases de efecto invernadero causadas por el hombre, la Tierra estaría a punto de sufrir otra era glacial en unos 11.000 años a medida que su inclinación axial continúa disminuyendo.
Referencia: “Distinct roles for precession, obliquity and eccentricity in Pleistocene 100kyr glacial cycles” 27 February 2025, Science. DOI: 10.1126/science.adp3491
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