energía, EE.UU.
10 marzo 2025.- La declaración del presidente Donald Trump de una “ emergencia energética nacional ” en su primer día en el cargo –y que reiteró durante su discurso ante el Congreso el 4 de marzo de 2025– podría haber parecido un eco de otras emergencias nacionales, como las declaradas por los presidentes a raíz de los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001 y para hacer frente a la pandemia de COVID-19 en 2020.
Pero nunca antes ha habido una emergencia energética nacional. Durante las crisis energéticas de los años 70, el presidente Jimmy Carter declaró emergencias energéticas locales o regionales en un puñado de estados. Estas medidas suspendieron algunas regulaciones ambientales, como los límites de contaminación del aire para las centrales eléctricas de carbón , por períodos muy breves para garantizar que los residentes de esos estados tuvieran suficiente electricidad.
Cuando un presidente declara una emergencia nacional, invoca importantes poderes bajo la Ley de Emergencias Nacionales , que le permiten tomar medidas para resolver la emergencia. En esta situación, Trump podría intentar anular las regulaciones ambientales, ordenar a las empresas de servicios públicos que compren energía de determinadas centrales eléctricas o invocar la Ley de Producción de Defensa para obtener los materiales necesarios para la construcción de las centrales eléctricas.
Seis semanas después de asumir la presidencia, Trump no ha tomado ninguna medida para abordar esta emergencia, aunque durante su discurso ante el Congreso dijo que quiere aumentar las perforaciones y construir un nuevo gasoducto de gas natural en Alaska. Y en su análisis de la política energética, Trump no ha hecho referencia directa a los aumentos de precios al consumidor que se esperan como resultado de los aranceles del 10% que impuso al petróleo, el gas y la electricidad canadienses a partir del 4 de marzo de 2025.
Los críticos de la declaración del presidente la han descrito como un “ regalo ” a la industria de los combustibles fósiles en forma de regulaciones más laxas y medidas para facilitar la perforación de pozos petrolíferos en tierras de propiedad del gobierno. De hecho, la definición de “energía” de la orden ejecutiva excluye la energía generada por la energía eólica y solar, así como los esfuerzos para conservar la energía, todos los cuales fueron partes importantes de la estrategia energética de la administración Biden .
Como alguien que ha estudiado los mercados energéticos durante décadas , he visto varios eventos que podrían calificarse como emergencias relacionadas con la energía, como fusiones en plantas de energía nuclear en todo el mundo, escasez de electricidad y gas natural y apagones masivos .
Pero en los últimos 15 años, Estados Unidos se ha convertido en una superpotencia energética mundial, incluso sin ninguna declaración de emergencia. La llegada de la fracturación hidráulica desató una ola de producción de petróleo y gas , incluso cuando la demanda energética estadounidense apenas se movió . En una época de tanta abundancia de energía, no hay una emergencia clara de la escala de las crisis energéticas de los años 1970, pero hay algunas causas de preocupación.
Grandes aumentos en la producción interna
Uno de los objetivos que establece la declaración de Trump es aumentar lo que la orden ejecutiva llama la “seguridad energética” del país. Por lo general, esa frase se refiere a la capacidad de operar utilizando energía producida dentro de Estados Unidos en lugar de en el extranjero, en particular de países que tienen conflictos o desacuerdos de larga data con Estados Unidos.
Sin embargo, si nos basamos en cifras brutas, Estados Unidos ya tiene bastante seguridad energética. En 2023, el país produjo casi 13 millones de barriles de petróleo al día , lo que supone una cifra superior a la que cualquier otro país ha producido en la historia del sector petrolero. Desde 2015, cuando se levantó la prohibición federal a las exportaciones de petróleo, Estados Unidos ha ido aumentando la cantidad de petróleo que exporta cada año. Y durante los últimos años, Estados Unidos ha sido el principal exportador mundial de gasolina , enviando el 10% de su producción anual total a otros países.
Desde el auge del fracking de esquisto a mediados de la década de 2000, la producción estadounidense de gas natural también ha ido en aumento. Las exportaciones de gas natural del país también han aumentado en los últimos diez años, aunque se han visto limitadas por el número de puertos que pueden manejar carga de gas natural licuado.
Sigue siendo importador neto de petróleo
Estados Unidos produce petróleo en cantidad suficiente para satisfacer su demanda, pero no el tipo de petróleo que las refinerías estadounidenses están diseñadas para procesar y convertir en combustibles útiles.
Por lo tanto, a pesar de los aumentos de la producción interna, Estados Unidos sigue siendo un importador neto de petróleo crudo. En 2023, Estados Unidos importó casi el doble de petróleo del que exportó .
La producción de gasolina y combustible para calefacción de las refinerías estadounidenses depende del petróleo importado. La mayoría de las refinerías de petróleo de Estados Unidos son bastante antiguas y fueron diseñadas para procesar el llamado crudo “pesado” producido en países como Canadá, que históricamente es la mayor fuente de petróleo importado de Estados Unidos .
La mayor parte del reciente aumento de la producción petrolera estadounidense proviene de la fracturación hidráulica del esquisto bituminoso y se trata del llamado crudo “ligero” . Para refinar el crudo ligero se necesitarían nuevas refinerías o una importante reingeniería de las refinerías existentes , con nuevos equipos, mayor capacidad o ambas cosas.
Realizar esos cambios sería muy costoso, por lo que los propietarios de refinerías dudan en hacer este tipo de inversiones porque existe el riesgo de que no rindan frutos . Como las refinerías estadounidenses producen tanta gasolina y tienen una capacidad limitada, Estados Unidos también sigue importando algunos combustibles refinados derivados del petróleo, como el combustible para aviones.
Una red eléctrica frágil
La preocupación por el envejecimiento de la red eléctrica del país es otro de los puntos centrales de la declaración de emergencia energética de Trump. Los expertos llevan años emitiendo advertencias. Un estudio sobre la red de transmisión nacional encargado por el Departamento de Energía de Estados Unidos para 2024 ha concluido que Estados Unidos necesita duplicar el tamaño de la red en las próximas dos décadas.
Por primera vez en casi medio siglo, Estados Unidos se enfrenta a la perspectiva de un rápido aumento de la demanda de electricidad . La demanda de energía siempre ha subido y bajado un poco con la población y la salud de la economía, pero esta vez es diferente. El crecimiento de la demanda de electricidad está impulsado ahora por la construcción de centros de datos masivos y por la electrificación de los automóviles y los sistemas de calefacción y refrigeración. El Departamento de Energía informa que el uso de electricidad de los centros de datos en particular se ha triplicado en los últimos 10 años y podría duplicarse fácilmente en los próximos años. A ese ritmo, los centros de datos podrían representar más del 10% de toda la demanda de electricidad del país antes de 2030.
En muchas regiones, la oferta de generación de energía de Estados Unidos no está preparada para este aumento de la demanda. Muchas centrales eléctricas, en particular las más antiguas y las que queman carbón, han cerrado en los últimos años, impulsadas por una combinación de presiones económicas y regulaciones ambientales . La construcción de nuevas centrales eléctricas en muchas partes de Estados Unidos se ha visto empantanada por la burocracia regulatoria , la oposición pública y la incertidumbre económica. La Corporación de Confiabilidad Eléctrica de América del Norte, que desarrolla estándares para la confiabilidad de la red, ha colocado a más de la mitad de los estados de Estados Unidos en algún nivel de riesgo de no tener suficiente generación de energía para satisfacer la demanda futura prevista.
¿Será de ayuda declarar una emergencia?
Según la declaración de emergencia energética de Trump, es probable que la administración adopte medidas que faciliten la extracción de más petróleo y gas . Y el gobierno federal también podría facilitar la construcción de centrales eléctricas que funcionen con carbón, gas natural y, posiblemente, combustible nuclear.
Pero la expansión del fracking, por sí sola, probablemente no resolverá ningún problema de seguridad energética en Estados Unidos, a menos que haya inversiones importantes en refinerías para manejar el aumento de la producción de petróleo. Reducir las barreras a la construcción de plantas de energía resuelve un problema mucho más acuciante, pero el país aún necesitaría expandir la red de transmisión, algo que no recibe tanta atención en la declaración del presidente.
El tiempo dirá si la declaración de emergencia energética se utilizará para resolver problemas reales en los suministros energéticos del país o si se empleará para reforzar aún más a los productores de petróleo y gas que ya han convertido a Estados Unidos en una potencia energética mundial.
Fuente: Seth Blumsack. Profesor de Economía Energética y Ambiental y Asuntos Internacionales, Penn State
COMENTARIOS