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Los niveles del mar aumentaron en 2024, subiendo más rápido de lo esperado debido al calentamiento de los océanos.
17 marzo 2025.- A diferencia de años anteriores, donde el derretimiento del hielo fue el factor predominante, la expansión térmica impulsó la mayor parte del aumento. Los registros satelitales de la NASA muestran que el nivel del mar ha aumentado de forma constante desde 1993, y la dinámica oceánica, como los vientos y El Niño, desempeña un papel crucial en la distribución del calor.
El aumento del nivel del mar se acelera en 2024
El nivel global del mar aumentó más rápido de lo previsto en 2024, principalmente debido a la expansión del agua oceánica a medida que se calentaba, un proceso conocido como expansión térmica. Un análisis dirigido por la NASA reveló que el nivel del mar aumentó 0,59 centímetros (0,23 pulgadas) el año pasado, superando la tasa prevista de 0,43 centímetros (0,17 pulgadas) por año.
“El aumento que observamos en 2024 fue mayor de lo esperado”, dijo Josh Willis, investigador del nivel del mar en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California. “Cada año es un poco diferente, pero lo que está claro es que el nivel del océano continúa subiendo, y el ritmo es cada vez más rápido”.
La expansión térmica toma la delantera
Aproximadamente dos tercios del aumento del nivel del mar en los últimos años se debieron al derretimiento de glaciares y mantos de hielo, mientras que la expansión térmica representó aproximadamente un tercio. En 2024, este patrón se invirtió, y dos tercios del aumento fueron impulsados por la expansión del calentamiento de las aguas oceánicas.
“Con 2024 como el año más cálido registrado, los océanos en expansión de la Tierra están siguiendo su ejemplo, alcanzando sus niveles más altos en tres décadas”, dijo Nadya Vinogradova Shiffer, jefa de los programas de oceanografía física y del Observatorio Integrado del Sistema Terrestre en la sede de la NASA en Washington.
Décadas de crecidas de las aguas
Desde que se inició el registro satelital de la altura del océano en 1993, la tasa de aumento anual del nivel del mar se ha más que duplicado. En total, el nivel del mar global ha subido 10 centímetros desde 1993.
Este registro a largo plazo es posible gracias a una serie ininterrumpida de satélites de observación oceánica, que comenzó con TOPEX/Poseidon en 1992. El satélite de observación oceánica actual de esa serie, Sentinel-6 Michael Freilich, se lanzó en 2020 y forma parte de un par de naves espaciales idénticas que transportarán este conjunto de datos del nivel del mar hasta su cuarta década. Su gemelo, el próximo satélite Sentinel-6B, continuará midiendo la altura de la superficie del mar con una precisión de unos pocos centímetros en aproximadamente el 90 % de los océanos del mundo.
El calor se filtra al océano de diversas maneras, lo que provoca la expansión térmica del agua. Normalmente, el agua de mar se organiza en capas determinadas por su temperatura y densidad. El agua más cálida flota sobre ella y es más ligera que el agua más fría, que es más densa. En la mayoría de los lugares, el calor de la superficie se desplaza muy lentamente a través de estas capas hacia las profundidades del océano.
Sin embargo, las zonas oceánicas con mucho viento pueden agitar las capas lo suficiente como para provocar una mezcla vertical. Corrientes muy fuertes, como las del Océano Antártico, pueden inclinar las capas oceánicas, lo que facilita que las aguas superficiales se hundan en las profundidades.
El movimiento masivo de agua durante El Niño —en el cual una gran reserva de agua cálida normalmente ubicada en el Océano Pacífico occidental se vierte hacia el Pacífico central y oriental— también puede generar un movimiento vertical de calor dentro del océano.
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