Selenio, nutrición, vida saludable, cáncer
02 marzo 2025.- El selenio es un nutriente que juega un papel crucial en la salud humana , contribuyendo a la función tiroidea e inmunológica, a la reparación del ADN y a la salud cardiovascular y cognitiva.
Actúa como antioxidante , es decir, como sustancia que protege a las células de moléculas inestables que pueden dañar el ADN, las proteínas y las membranas celulares. Incluso puede proteger contra el cáncer.
El selenio es un oligoelemento vital que se encuentra en los organismos vivos, el suelo y las plantas, y el cuerpo necesita solo una pequeña cantidad para funcionar. La ingesta diaria recomendada de selenio para adultos es de 55 microgramos al día , con un límite máximo de 400 microgramos. En comparación, los adultos necesitan entre 900 y 10 000 microgramos diarios de cobre, otro oligoelemento , y entre 8000 y 40 000 microgramos del oligoelemento zinc .
Un exceso o deficiencia de selenio puede tener consecuencias importantes para la salud.
Una dosis de selenio
El químico Jöns Jacob Berzelius descubrió por primera vez el selenio en 1817 mientras analizaba una impureza en un lote de ácido sulfúrico producido en una fábrica de Suecia. Berzelius inicialmente pensó que el material era el elemento telurio, pero finalmente se dio cuenta de que en realidad era una sustancia desconocida en ese momento. Bautizó el mineral con el nombre de Selene , la diosa griega de la Luna, debido a su similitud con el telurio , que había recibido el nombre de la diosa romana de la Tierra.
El selenio existe en forma orgánica e inorgánica. Los compuestos orgánicos contienen átomos de carbono y suelen derivar de organismos vivos, mientras que los compuestos inorgánicos no tienen átomos de carbono y generalmente provienen de fuentes inertes. Las células realizan una conversión química entre estas formas para llevar a cabo diversas funciones fisiológicas.
La deficiencia de selenio es un problema de salud importante , en particular en regiones con suelos pobres en selenio, como partes de China, África y Europa. Los niveles bajos de selenio están asociados con la enfermedad de Keshan , una afección cardíaca mortal, y la enfermedad de Kashin-Beck , que afecta las articulaciones y los huesos. La deficiencia también debilita la función inmunológica, lo que aumenta la susceptibilidad a las infecciones.
El consumo excesivo de selenio también es un problema. La suplementación excesiva o la exposición ambiental excesiva pueden provocar selenosis, una afección cuyos síntomas incluyen cabello y uñas quebradizos, problemas digestivos, erupciones cutáneas y síntomas neurológicos como irritabilidad y fatiga. En casos graves, la toxicidad del selenio puede provocar insuficiencia orgánica y muerte.
El selenio tiene una ventana terapéutica estrecha , que es el rango de dosis que proporciona un tratamiento seguro y eficaz con efectos secundarios nocivos mínimos. Por ejemplo, el selenio puede aumentar o disminuir la función inmunológica del cuerpo , según la dosis. Los niveles adecuados de selenio fortalecen la capacidad de las células inmunitarias para combatir infecciones y tumores, mientras que la ingesta excesiva de selenio puede suprimir las respuestas inmunitarias al dañar los tejidos inmunitarios.
El selenio y la prevención del cáncer
El selenio puede tener el potencial de tratar y prevenir el cáncer.
Los científicos han estudiado durante mucho tiempo el papel del selenio en la prevención del cáncer. Inicialmente se sospechó que era cancerígeno, pero estudios posteriores descubrieron que tenía efectos protectores contra el daño hepático . En la década de 1960, los investigadores propusieron que el selenio podría usarse para prevenir el cáncer , un concepto que ganó más fuerza en la década de 1990.
Sin embargo, los ensayos clínicos a gran escala han producido resultados dispares. El ensayo de prevención del cáncer con selenio y vitamina E fue un estudio de más de 35.500 hombres que se realizó entre 2001 y 2004. Se descubrió que tomar selenio diariamente no reducía el riesgo de cáncer de próstata e incluso podía aumentar el riesgo de cáncer de próstata en hombres que ya tenían niveles altos de selenio.
Los resultados de un estudio realizado entre 1983 y 1996, el Nutritional Prevention of Cancer Trial , sugirieron que el selenio puede proteger contra el cáncer de próstata y otros tipos de cáncer . Pero los investigadores también observaron una mayor incidencia de cáncer de piel no melanoma entre los participantes.
Estos resultados contradictorios pueden deberse a las diferentes formas de selenio que se analizaron en cada estudio, así como a las diferencias en los niveles iniciales de selenio entre los participantes. Otros estudios han descubierto que el agua contaminada con selenio en un municipio de Italia se ha relacionado con un mayor riesgo de melanoma .
Selenio y tratamiento del cáncer
El selenio también puede tener el potencial de detener la propagación del cáncer.
Mi investigación se centra en el potencial de utilizar selenio como complemento a la quimioterapia para el tratamiento del cáncer. Los compuestos de selenio, como el ácido metilselenínico (MSA) y la seleno-L-metionina (SLM), son prometedores para actuar sobre las proteínas que impulsan la progresión tumoral y la resistencia al tratamiento. Los estudios han descubierto que el MSA puede modular las vías bioquímicas clave relacionadas con el cáncer de riñón al reducir los niveles de proteínas que influyen en el crecimiento tumoral y la evasión inmunitaria. También se ha observado que el SLM puede ralentizar el crecimiento del tumor renal en ratones sin efectos secundarios tóxicos.
Más importante aún, en un ensayo clínico de fase 1, se ha descubierto que la combinación de SLM con el fármaco de quimioterapia axitinib resultó eficaz para tratar el cáncer de riñón metastásico en pacientes, con efectos secundarios mínimos. De los 27 pacientes tratados, más de la mitad vieron cómo sus tumores se reducían de tamaño, con una supervivencia general media de casi 20 meses. Estos hallazgos sugieren que el selenio puede tener un efecto sinérgico sobre la quimioterapia al hacerla más eficaz.
Una mayor investigación sobre cómo el selenio puede ayudar a superar la resistencia al tratamiento y qué dosis son óptimas aclarará su potencial como un complemento viable al tratamiento del cáncer.
Encontrar el equilibrio adecuado
Ya sea como refuerzo inmunológico o como posible tratamiento para enfermedades, la importancia del selenio para la salud humana es innegable.
El consumo de alimentos ricos en selenio (como nueces de Brasil, mariscos, cereales integrales y huevos) puede ayudar a mantener niveles óptimos de nutrientes. En regiones con suelos deficientes en selenio, puede ser necesaria la administración de suplementos bajo supervisión médica.
La delgada línea que separa los beneficios de los daños subraya la importancia de una ingesta equilibrada y de enfoques personalizados para la suplementación con selenio. A medida que avance la investigación, el papel multifacético del selenio en la salud se hará más claro.
Fuente: The Conversation
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